Cinco anos antes do PowerPoint: a corrida esquecida dos anos 1980 pelas apresentações digitais

Em 1982, cinco anos antes de o PowerPoint da Microsoft chegar ao mercado, Todd Agulnick, um estudante do ensino médio de apenas 14 anos, trabalhou sob a orientação de Mitch Kapor, fundador da Lotus, para escrever o código em BASIC de um programa de 200 dólares para o Apple II chamado Executive Briefing System. O projeto não foi uma novidade isolada. Entre 1982 e 1987, criadores de software lançaram cerca de uma dúzia de programas de apresentação para computadores pessoais, desencadeando uma disputa acirrada para digitalizar as apresentações corporativas de slides muito antes de o PowerPoint alcançar sua ubiquidade global.

A conquista das salas de diretoria

No início dos anos 1980, os computadores pessoais começaram a sair dos departamentos de contabilidade no fundo da empresa e passaram a ocupar as mesas dos executivos do alto escalão corporativo americano. Um estudo conduzido pelo professor Hoo-Min Toong, da MIT Sloan School, destacou o principal motivo por trás dessa mudança: gestores corporativos passavam até quatro quintos de sua jornada de trabalho participando de reuniões ou se preparando para elas. Para dar suporte a essa rotina pesada, as empresas precisavam de softwares projetados para os tomadores de decisão, e não apenas para especialistas em dados. As desenvolvedoras responderam criando aplicativos capazes de transformar números de planilhas em sequências visuais de slides, alterando radicalmente a forma como os executivos apresentavam relatórios a seus colegas.

Pixels, código e as apresentações de 200 dólares

A Lotus Development atendeu a essa demanda corporativa ao lançar o Executive Briefing System por 200 dólares para o Apple II em 1982. O código de Agulnick aproveitava o comando BSAVE do Apple II, um recurso que salvava a memória de vídeo diretamente em disco como capturas de tela gráficas. O software organizava esses gráficos armazenados em sequências ordenadas, gerando slides digitais. Os usuários podiam sobrepor formas geométricas ou texto a cada quadro. Quando exibido em sequência em um monitor, o programa produzia transições visuais animadas entre os slides, incluindo efeitos de esmaecimento, varreduras e rotação.

O corredor de software de Cambridge em 1982

O avanço das ferramentas de apresentação digital expandiu-se rapidamente pela cidade de Cambridge, no estado de Massachusetts. Em 1982, a empresa de David Solomont, a Business and Professional Software Inc., lançou o Screen Director para o computador Apple III, convertendo gráficos armazenados em apresentações de slides exibíveis. Pouco tempo depois, o professor Hoo-Min Toong, do MIT, co-criou o VCN ExecuVision, um programa de apresentação para o IBM PC vendido a 400 dólares. O ExecuVision ampliou as possibilidades do meio ao introduzir bibliotecas dedicadas de clip-art, permitindo que os usuários comprassem disquetes separados a 90 dólares cada para importar símbolos gráficos, ícones e ilustrações diretamente em seus slides.

A consolidação do padrão moderno de apresentações

Quando o PowerPoint 1.0 foi lançado em 1987—desenvolvido por Dennis Austin, Tom Rudkin e o arquiteto Bob Gaskins—ele se apoiou nos conceitos aprimorados ao longo dessa corrida de software de cinco anos. As ferramentas anteriores para microcomputadores já haviam provado que os executivos estavam dispostos a trocar as transparências físicas impressas por conjuntos de slides exibidos diretamente em monitores.

Na época em que o PowerPoint estreou em 1987, o vocabulário essencial das apresentações digitais—listas com marcadores, organizadores de slides em tela, transições animadas de varredura e elementos visuais em clip-art—já havia sido testado e estabelecido nos computadores pessoais durante meia década.

Ilustração editorial gerada por IA; não é uma fotografia documental.

Fonte: Slide Logic: The Emergence of Presentation Software and the Prehistory of PowerPoint