Cinco años antes de PowerPoint: la olvidada carrera de los años 80 por las presentaciones digitales

En 1982, cinco años antes de que el programa PowerPoint de Microsoft saliera al mercado, Todd Agulnick, un estudiante de secundaria de 14 años, trabajó bajo la dirección del fundador de Lotus, Mitch Kapor, para escribir el código en BASIC de un programa de 200 dólares para el Apple II llamado Executive Briefing System. Aquel proyecto no fue una rareza aislada. Entre 1982 y 1987, los desarrolladores de software lanzaron cerca de una docena de programas de presentaciones para ordenadores personales, desencadenando una intensa competencia por digitalizar las exposiciones corporativas mucho antes de que PowerPoint alcanzara su omnipresencia mundial.

La infiltración en los despachos directivos

A principios de la década de 1980, los ordenadores personales comenzaron a salir de los departamentos de contabilidad para instalarse en los escritorios ejecutivos de las empresas estadounidenses. Un estudio del profesor Hoo-Min Toong, de la Sloan School del MIT, señaló el motivo principal de esta transición: los directivos corporativos pasaban hasta cuatro quintas partes de su jornada laboral asistiendo a reuniones o preparándolas. Para dar soporte a esta apretada agenda, las empresas necesitaban software diseñado para quienes tomaban las decisiones corporativas y no para especialistas en datos. Las editoriales de software respondieron creando aplicaciones que transformaban las cifras de las hojas de cálculo en pases visuales de diapositivas, modificando la manera en que los ejecutivos presentaban sus informes a sus colegas.

Píxeles, código y diapositivas de 200 dólares

Lotus Development abordó esta demanda corporativa al lanzar en 1982 el programa Executive Briefing System para el Apple II por un precio de 200 dólares. El código escrito por Agulnick aprovechaba el comando BSAVE del Apple II, una función que guardaba la memoria de vídeo directamente en el disco como capturas gráficas de pantalla. El software organizaba estas imágenes almacenadas en secuencias ordenadas, creando diapositivas digitales. Los usuarios podían superponer formas geométricas o texto en cada fotograma. Al mostrarse de forma secuencial en un monitor, el programa generaba transiciones visuales animadas entre diapositivas, incluidos desvanecimientos, cortinillas y efectos de giro al entrar en pantalla.

El corredor del software de Cambridge en 1982

El impulso por desarrollar herramientas de presentación digital se extendió rápidamente por Cambridge, Massachusetts. En 1982, la empresa de David Solomont, Business and Professional Software Inc., lanzó Screen Director para el ordenador Apple III con el fin de convertir gráficos guardados en diapositivas proyectables. Poco después, el profesor del MIT Hoo-Min Toong cocreó VCN ExecuVision, un programa de presentaciones para el IBM PC con un precio de 400 dólares. ExecuVision amplió el medio al incorporar bibliotecas dedicadas de imágenes de clip art, lo que permitía a los usuarios comprar disquetes independientes por 90 dólares cada uno para importar símbolos gráficos, iconos e ilustraciones directamente en sus diapositivas.

La consolidación del estándar de presentación moderno

Cuando se lanzó PowerPoint 1.0 en 1987 —desarrollado por Dennis Austin, Tom Rudkin y el arquitecto de software Bob Gaskins—, el programa se basó en conceptos perfeccionados a lo largo de esta carrera informática de cinco años. Las herramientas previas para microordenadores ya habían demostrado que los directivos estaban dispuestos a sustituir las transparencias físicas sobre retroproyector por pases de diapositivas en monitores.

Para cuando PowerPoint llegó en 1987, el vocabulario esencial de las presentaciones digitales —listas con viñetas, clasificadores de diapositivas en pantalla, transiciones animadas tipo cortinilla y galerías gráficas de clip art— ya llevaba media década probándose y consolidándose en los ordenadores personales.

Ilustración editorial generada con IA; no es una fotografía documental.

Fuente: Slide Logic: The Emergence of Presentation Software and the Prehistory of PowerPoint