Neela Biotech lève 2,1 millions de livres pour convertir les déchets organiques en carburant d’aviation durable

Basée à Cambridge, la jeune pousse Neela Biotech a levé 2,1 millions de livres sterling en financement de pré-amorçage pour faire progresser sa plateforme de biologie synthétique pilotée par l'intelligence artificielle, conçue pour fabriquer du carburant d'aviation durable. L'investisseur spécialisé dans les technologies climatiques Elbow Beach a mené ce tour de table avec un engagement de 1,5 million de livres, aux côtés d'Ascension, Cambridge Enterprise, Ventures Together et d'investisseurs providentiels stratégiques.

Contourner les contraintes d'approvisionnement en matières premières

À l'heure actuelle, environ 95 % du carburant d'aviation durable est produit à partir d'esters et d'acides gras hydrotraités (HEFA), un procédé qui dépend des huiles de cuisson usagées et des graisses animales. Les réserves mondiales de ces huiles spécifiques étant limitées au regard de la vaste consommation du secteur aérien, le déploiement à grande échelle de la production traditionnelle constitue un goulot d'étranglement majeur. Neela Biotech ambitionne de résoudre cette contrainte d'approvisionnement en élargissant le spectre des matières brutes convertibles en intrants compatibles avec la filière HEFA, transformant ainsi des gisements de déchets abondants, tels que les résidus agricoles, les déchets alimentaires et les sous-produits sylvicoles, en précurseurs exploitables.

Intégrer le traitement microbien dans les infrastructures existantes

La méthode propriétaire de la startup, baptisée conversion microbienne contrôlée (Controlled Microbial Upcycling), associe la biologie synthétique et l'IA pour affiner la transformation des déchets organiques bruts en acides gras. En s'appuyant sur l'IA pour optimiser les voies métaboliques microbiennes, Neela Biotech cherche à maintenir un procédé de conversion peu énergivore, capable à terme d'atteindre la parité des coûts avec les carburants fossiles pour l'aviation. Au lieu de construire de coûteuses installations dédiées à partir de zéro, l'entreprise prévoit d'intégrer son système au sein des unités de méthanisation et des usines de biogaz déjà en service à travers l'Europe. Cette approche vise à minimiser les dépenses d'investissement initiales tout en créant de nouvelles sources de revenus pour les exploitants d'unités de biogaz.

Déploiement pilote et soutien de l'industrie

Le capital nouvellement réuni permettra à Neela Biotech d'assurer la transition de ses travaux de recherche en laboratoire vers un essai à l'échelle pilote au cours des deux prochaines années, accueilli sur le site d'une usine de biogaz opérationnelle. Outre son financement en fonds propres, la jeune entreprise a obtenu des subventions non dilutives de la part d'Innovate UK et de l'Institut Henry Royce. Neela Biotech participe également à une initiative d'innovation soutenue par International Airlines Group (IAG) dans le cadre de la commercialisation de son modèle de production de carburant.

Illustration éditoriale générée par IA ; ce n’est pas une photographie documentaire.

Source: Cambridge biotech startup Neela raises £2.1m to turn waste into aviation fuel