Neela Biotech recauda 2,1 millones de libras para transformar residuos orgánicos en combustible de aviación sostenible

Neela Biotech, una empresa emergente con sede en Cambridge, ha recaudado 2,1 millones de libras esterlinas en una ronda de financiación previa a la semilla para impulsar una plataforma de biología sintética guiada por inteligencia artificial destinada a producir combustible de aviación sostenible. El inversor en tecnología climática Elbow Beach lideró la ronda con una aportación de 1,5 millones de libras, junto con contribuciones de Ascension, Cambridge Enterprise, Ventures Together e inversores ángel estratégicos.

Superar las limitaciones de las materias primas

En la actualidad, aproximadamente el 95 % del combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés) se fabrica mediante ésteres y ácidos grasos hidroprocesados (HEFA), un proceso que depende de aceites de cocina usados y grasas animales. Debido a que el suministro mundial de estos aceites específicos es limitado en comparación con el enorme consumo del sector aeronáutico, la expansión de la producción tradicional de SAF representa un importante cuello de botella. Neela Biotech busca solucionar esta restricción al ampliar el abanico de materias primas susceptibles de convertirse en insumos compatibles con el proceso HEFA, transformando flujos de residuos abundantes como restos agrícolas, desechos alimentarios y subproductos forestales en precursores viables.

Integración del procesamiento microbiano en la infraestructura existente

El método exclusivo de la empresa emergente, denominado Revalorización Microbiana Controlada, combina la biología sintética y la IA para perfeccionar la conversión de residuos orgánicos en ácidos grasos. Al optimizar las rutas microbianas mediante inteligencia artificial, Neela Biotech busca mantener un proceso de conversión con bajo consumo energético que con el tiempo logre la paridad de costes con los combustibles fósiles tradicionales para aviación. En lugar de construir costosas instalaciones dedicadas desde cero, la empresa prevé desplegar su sistema en plantas de digestión anaeróbica y de biogás ya existentes en Europa. Este enfoque pretende minimizar el gasto inicial de capital al tiempo que genera nuevas fuentes de ingresos para los operadores de las instalaciones de biogás actuales.

Despliegue piloto y respaldo del sector

Los nuevos fondos recaudados permitirán a Neela Biotech pasar de la investigación a escala de laboratorio a un ensayo a escala piloto durante los próximos dos años en una planta de biogás operativa. Además de la financiación mediante capital social, la empresa ha obtenido subvenciones no dilutivas de Innovate UK y del Henry Royce Institute. Neela Biotech también participa en una iniciativa de innovación respaldada por International Airlines Group (IAG) mientras avanza hacia la comercialización de su modelo de producción de combustible.

Ilustración editorial generada con IA; no es una fotografía documental.

Fuente: Cambridge biotech startup Neela raises £2.1m to turn waste into aviation fuel