Neela Biotech sichert sich 2,1 Mio. £ zur Umwandlung organischer Abfälle in nachhaltigen Flugkraftstoff

Das in Cambridge ansässige Startup Neela Biotech hat in einer Pre-Seed-Finanzierungsrunde 2,1 Millionen Pfund Sterling eingeworben. Mit den Mitteln soll eine auf künstlicher Intelligenz basierende Plattform für Synthetische Biologie weiterentwickelt werden, die nachhaltigen Flugkraftstoff aus organischen Abfällen herstellt. Der Climate-Tech-Investor Elbow Beach führte die Runde mit einer Zusage von 1,5 Millionen Pfund an. Zudem beteiligten sich Ascension, Cambridge Enterprise, Ventures Together sowie strategische Business Angels.

Umgehung bestehender Rohstoffengpässe

Derzeit werden rund 95 Prozent des nachhaltigen Flugkraftstoffs (Sustainable Aviation Fuel, SAF) über das HEFA-Verfahren (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids) hergestellt, das auf altem Speiseöl und tierischen Fetten basiert. Da die weltweiten Vorkommen dieser speziellen Öle im Vergleich zum enormen Treibstoffbedarf der Luftfahrtbranche stark begrenzt sind, stellt die Skalierung der herkömmlichen SAF-Produktion ein zentrales Nadelöhr dar. Neela Biotech will diese Versorgungsbeschränkung aufheben, indem das Spektrum nutzbarer Rohstoffe erweitert wird. Das Unternehmen strebt an, reichlich vorhandene Abfallströme wie Landwirtschaftsreste, Lebensmittelabfälle und Nebenprodukte der Forstwirtschaft in HEFA-kompatible Ausgangsstoffe umzuwandeln.

Integration mikrobieller Prozesse in bestehende Infrastrukturen

Das herstellereigene Verfahren des Startups mit der Bezeichnung „Controlled Microbial Upcycling“ kombiniert Synthetische Biologie und KI, um die Umwandlung organischer Rohabfälle in Fettsäuren zu optimieren. Durch den Einsatz von KI zur Abstimmung der mikrobiellen Stoffwechselwege strebt Neela Biotech einen energiearmen Umwandlungsprozess an, der langfristig eine Kostenparität mit fossilem Kerosin erreichen soll. Anstatt kostenintensive, spezialisierte Anlagen neu zu errichten, plant das Unternehmen, sein System in bestehende Biogasanlagen in ganz Europa zu integrieren. Dieser Ansatz soll den anfänglichen Kapitalbedarf minimieren und Betreibern bestehender Biogasanlagen neue Einnahmequellen eröffnen.

Pilotprojekte und Unterstützung aus der Luftfahrtbranche

Das neu eingeworbene Kapital soll Neela Biotech den Übergang von der Laborforschung hin zu einem zweijährigen Testbetrieb im Pilotmaßstab in einer funktionierenden Biogasanlage ermöglichen. Neben der Eigenkapitalfinanzierung hat sich das Startup nicht-verwässernde Fördermittel von Innovate UK und dem Henry Royce Institute gesichert. Zudem nimmt Neela Biotech an einer Innovationsinitiative der International Airlines Group (IAG) teil, um die Kommerzialisierung seines Kraftstoffproduktionsmodells voranzutreiben.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Cambridge biotech startup Neela raises £2.1m to turn waste into aviation fuel