Unir a las personas: Dani Bunten Berry y las bases del diseño multijugador

En 1979, Dani Bunten Berry lanzó su juego debut, Wheeler Dealers, para la computadora Apple II. En lugar de aceptar las limitaciones técnicas de las primeras microcomputadoras, comercializó el título en cinta de casete junto con un accesorio de hardware diseñado a medida. El dispositivo adicional cumplía un propósito mecánico específico: permitía que cuatro jugadores se conectaran y pujaran de forma simultánea en una subasta electrónica. Desde el inicio de su carrera en 1979, Berry priorizó el diseño multijugador y abordó el juego humano compartido no como un elemento secundario, sino como el objetivo principal del desarrollo de software.

Diseñar para el espacio compartido

Mientras que muchos de los primeros diseñadores de juegos veían las mecánicas multijugador como un recurso provisional cuando la inteligencia artificial resultaba demasiado difícil de programar en sistemas de 8 bits, Berry consideró el juego multijugador como una ventaja fundamental. Su trabajo inicial se centró en reunir a las personas en la misma habitación para compartir una pantalla. Sin embargo, la fabricación de periféricos físicos y controladores personalizados para microcomputadoras como la Apple II planteaba desafíos comerciales y de producción que la impulsaron a buscar alianzas de publicación más amplias para sus títulos enfocados en la interacción social.

La obra maestra y el mercado solitario

Su compromiso con las dinámicas sociales la llevó a colaborar con Electronic Arts, empresa que publicó su juego de subasta económica M.U.L.E. para microcomputadoras Atari y Commodore. Diseñado en torno a la adquisición de tierras y el comercio de recursos en tiempo real, M.U.L.E. dependía de la competición entre cuatro participantes para hacer funcionar la dinámica de su mercado. A pesar de su gran reconocimiento por parte de la crítica, el juego enfrentó una fricción estructural en el mercado comercial. A principios de la década de 1980, las microcomputadoras personales solían ubicarse en dormitorios y salas de estudio, espacios aislados concebidos para un solo usuario. Cuando Electronic Arts publicó el segundo título de Berry, Seven Cities of Gold, se convirtió en un gran éxito comercial. De manera destacada, fue también su primer juego diseñado sin ninguna opción multijugador.

Acortar distancias con módems

Para superar la limitación física de reunir a los jugadores alrededor de una sola computadora, Berry recurrió a los primeros equipos de telecomunicaciones. En 1988, Electronic Arts publicó Modem Wars, un juego de estrategia diseñado para la competición en línea en tiempo real. Al funcionar sobre líneas telefónicas estándar, el software establecía una conexión directa de módem punto a punto entre dos computadoras individuales. Modem Wars permitía a los oponentes comandar unidades y ejecutar decisiones tácticas de forma simultánea a través de millas de cable telefónico. Aunque la infraestructura de telecomunicaciones de consumo en 1988 era aún primitiva, el juego demostró que la competición multijugador en tiempo real podía funcionar a distancia sin necesidad de que los jugadores compartieran una misma habitación.

Una visión reconocida

A lo largo de su vida, Berry publicó once juegos, examinando de manera constante cómo el código informático podía facilitar la interacción humana directa. Dos meses antes de su fallecimiento en 1998, el diseñador de juegos Brian Moriarty le entregó el primer premio Lifetime Achievement Award de la Game Developers Conference. El galardón reconoció su prolongado esfuerzo por utilizar la tecnología para unir a las personas en lugar de aislarlas. Hoy en día, mientras los entornos multijugador en línea persistentes constituyen una piedra angular del software interactivo, los once títulos publicados por Berry se mantienen como un hito fundamental que demostró cómo la informática personal podía transformar pantallas solitarias en espacios sociales compartidos.

Ilustración editorial generada con IA; no es una fotografía documental.

Fuente: The Rise of POMG, Part 1: It Takes a Village…