07.10.2026 · Signal Titans Editorial
Influencia comercial y derechos visuales: cómo Microsoft blindó Windows en 1985
En 1985, Microsoft aprovechó su software para Macintosh para lograr una licencia perpetua de interfaz con Apple y proteger a Windows.
A finales del verano de 1985, las ventas de la computadora Macintosh habían caído a unas 20 000 unidades mensuales, lo que representaba solo una quinta parte de las proyecciones previas al lanzamiento de Apple. Esta caída dejó a la empresa dependiendo en gran medida de su antigua línea Apple II para sostener una rentabilidad básica. Tras una serie de tensiones internas, Steve Jobs dimitió de Apple el 17 de septiembre de 1985, lo que dejó al director ejecutivo John Sculley con el control operativo absoluto. Sculley consideraba que la interfaz gráfica de usuario del Macintosh era el activo propietario fundamental de la compañía y decidió impedir que las plataformas competidoras ofrecieran diseños visuales similares.
Un precedente sentado con Digital Research
A mediados de 1985, según el relato del historiador Jimmy Maher, Apple dirigió sus acciones legales contra Digital Research por su entorno gráfico Graphics Environment Manager (GEM) para MS-DOS, el cual imitaba de cerca las pantallas del Macintosh. Con el objetivo de evitar un litigio costoso y una posible orden judicial de suspensión, Digital Research se sometió a las exigencias de Apple. La empresa firmó un acuerdo en el que aceptaba retirar los elementos visuales parecidos a los del Macintosh antes del 15 de noviembre de 1985; en concreto, eliminó los íconos de discos, el ícono de la papelera de reciclaje y el botón de cierre situado en la esquina superior izquierda de las ventanas. Además, Digital Research pagó un monto económico no revelado y aceptó prestar servicios de programación a tarifa reducida a Apple, lo que neutralizó en la práctica a GEM como competidor comercial relevante.
La escalada contra Microsoft
Tras el acuerdo con Digital Research, Sculley dirigió su atención hacia Microsoft, cuyas primeras versiones preliminares de Windows ya circulaban en el sector informático. Sculley amenazó formalmente a Microsoft con emprender acciones legales, al alegar que Windows infringía los derechos de autor de las pantallas visuales de Apple. Su intención era obligar a Microsoft a cancelar Windows o a despojarlo de sus funciones de ventanas y menús. No obstante, Sculley subestimó la posición estratégica de Bill Gates, director ejecutivo de Microsoft. Microsoft no era un pequeño desarrollador de utilidades, sino el proveedor de aplicaciones de software esenciales que mantenían la viabilidad comercial del Macintosh.
El contraultimátum de Gates
Gates respondió a la advertencia legal de Sculley con una agresiva contraamenaza. Si Apple presentaba una demanda a causa de Windows, Microsoft cesaría de inmediato el desarrollo de todo el software para Macintosh, retiraría los títulos actuales de las tiendas y suspendería los trabajos en la hoja de cálculo Excel, que acababa de salir al mercado. Por otra parte, Gates amenazó con revocar la licencia de Apple sobre Microsoft BASIC en la línea Apple II, lo que habría paralizado la principal fuente de ingresos de la empresa. Gates también exigió que Apple desmantelara su proyecto interno de software MacBASIC, encabezado por el programador principal Donn Denman, entregara la denominación MacBASIC y otorgara a Microsoft todos los derechos sobre dicha marca registrada.
El acuerdo de licencia de 1985
Consciente de que Apple no podría sobrevivir sin el respaldo del software de Microsoft, Sculley claudicó. Dos días después de que Microsoft presentara Windows 1.01 en el evento Microsoft Roast dentro de la feria Comdex de otoño de 1985, Sculley firmó un acuerdo de alcance formidable. El documento concedió a Microsoft una licencia amplia, mundial, perpetua, no exclusiva y libre de regalías para utilizar pantallas visuales derivadas del software Lisa y Macintosh de Apple en aplicaciones presentes y futuras. A cambio, Microsoft solo se comprometió a mantener el soporte de Word y Excel en la plataforma Macintosh hasta el 1 de octubre de 1986. Denman y el equipo de ingeniería de Apple se vieron obligados a abandonar MacBASIC, lo que consolidó el dominio de Microsoft sobre las implementaciones del lenguaje BASIC.
Este contrato de 1985 garantizó la libertad legal de Microsoft para continuar perfeccionando sus interfaces gráficas de usuario sin la interferencia de Apple. Al aprovechar su control sobre software de aplicación crucial durante un período de vulnerabilidad comercial de Apple, Microsoft protegió a Windows de litigios por la interfaz y sentó las bases estructurales para que su sistema operativo dominara la informática personal de gran consumo durante las décadas siguientes.
Imagen de portada: ilustración generada con IA; no es una fotografía documental.
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