Druckmittel und visuelle Rechte: Wie sich Microsoft 1985 Windows sicherte

Bis Spätsommer 1985 waren die Verkäufe des Macintosh auf etwa 20.000 Geräte pro Monat gefallen – ein Fünftel der ursprünglichen Prognosen Apples vor dem Verkaufsstart. Dieser Einbruch machte Apple stark abhängig von seiner älteren Rechnerreihe Apple II, um die Grundprofitabilität aufrechtzuerhalten. Nach internen Reibereien trat Steve Jobs am 17. September 1985 bei Apple zurück, wodurch Chief Executive John Sculley die vollständige operative Kontrolle übernahm. Sculley betrachtete die grafische Benutzeroberfläche des Macintosh als das entscheidende proprietäre Kapital von Apple und nahm sich vor, konkurrierende Plattformen an der Bereitstellung ähnlicher visueller Designs zu hindern.

Ein Präzedenzfall mit Digital Research

Mitte 1985 ging Apple laut der Darstellung von Jimmy Maher gegen Digital Research und deren Graphics Environment Manager (GEM) vor – eine grafische MS-DOS-Umgebung, die Macintosh-Bildschirmen stark ähnelte. Um kostspielige Rechtsstreitigkeiten und eine mögliche gerichtliche Einstweilige Verfügung zu vermeiden, beugte sich Digital Research den Forderungen von Apple. Das Unternehmen unterzeichnete einen Vergleich, in dem es sich verpflichtete, macintosh-ähnliche visuelle Elemente bis zum 15. November 1985 zu entfernen – konkret wurden Diskettensymbole, Papierkorbsymbole sowie der Schließen-Button oben links im Fenster gelöscht. Zudem zahlte Digital Research eine nicht genannte Geldsumme und erklärte sich bereit, Apple vergünstigte Programmierdienstleistungen zu erbringen, was GEM als ernsthaften kommerziellen Rivalen wirksam neutralisierte.

Die Eskalation gegenüber Microsoft

Nach dem Vergleich mit Digital Research wandte sich Sculley Microsoft zu, dessen frühe Vorabversionen von Windows bereits in der Branche kursierten. Sculley drohte Microsoft offiziell mit rechtlichen Schritten und behauptete, Windows verletze die urheberrechtlich geschützten visuellen Darstellungen von Apple. Er versuchte, Microsoft dazu zu zwingen, Windows entweder einzustellen oder seine Fenster- und Menüfunktionen zu entfernen. Allerdings unterschätzte Sculley die strategische Position von Microsoft-Chef Bill Gates. Microsoft war kein kleiner Entwickler von Hilfsprogrammen, sondern der Lieferant essenzieller Softwareanwendungen, die den Macintosh kommerziell überlebensfähig hielten.

Das Gegenultimatum von Gates

Gates reagierte auf Sculleys rechtliche Warnung mit einer aggressiven Gegendrohung. Sollte Apple wegen Windows Klage erheben, würde Microsoft die Entwicklung sämtlicher Macintosh-Software unverzüglich einstellen, aktuelle Titel aus den Regalen der Händler zurückziehen und die Arbeiten an der gerade veröffentlichten Tabellenkalkulation Excel stoppen. Zudem drohte Gates damit, Apples Lizenz für Microsoft BASIC auf dem Apple II zu widerrufen, was Apples Haupteinnahmequelle gelähmt hätte. Gates forderte außerdem, dass Apple sein internes, vom Chefprogrammierer Donn Denman geleitete MacBASIC-Softwareprojekt einstellt, den Namen MacBASIC übergibt und Microsoft die vollen Rechte an der Marke einräumt.

Das Lizenzabkommen von 1985

In der Erkenntnis, dass Apple ohne die Software-Unterstützung von Microsoft nicht überleben konnte, kapitulierte Sculley. Zwei Tage nachdem Microsoft auf der Veranstaltung „Microsoft Roast“ im Rahmen der Comdex-Messe im Herbst 1985 Windows 1.01 vorgestellt hatte, unterzeichnete Sculley ein weitreichendes Abkommen. Das Dokument gewährte Microsoft eine umfassende, weltweite, dauerhafte, nicht-exklusive und lizenzgebührenfreie Lizenz zur Nutzung abgeleiteter visueller Darstellungen der Software von Apples Lisa und Macintosh in gegenwärtigen und zukünftigen Anwendungen. Im Gegenzug verpflichtete sich Microsoft lediglich dazu, die Unterstützung für Word und Excel auf dem Macintosh bis zum 1. Oktober 1986 aufrechtzuerhalten. Denman und das Entwicklerteam von Apple wurden gezwungen, MacBASIC aufzugeben, was Microsofts Dominanz bei BASIC-Implementierungen festigte.

Dieser Vertrag von 1985 sicherte Microsoft die rechtliche Freiheit, grafische Benutzeroberflächen ohne Einmischung von Apple weiterzuentwickeln. Indem Microsoft seine Kontrolle über entscheidende Anwendungssoftware in einem Moment kommerzieller Verwundbarkeit von Apple als Druckmittel einsetzte, schützte das Unternehmen Windows vor Schnittstellenklagen und legte das strukturelle Fundament dafür, dass sein Betriebssystem das Personal Computing im Massenmarkt über Jahrzehnte hinweg dominieren sollte.

Titelbild: KI-generierte Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Doing Windows, Part 6: Look and Feel