Mehr als 200 Kameras: Wie die NASA Künstler gewann, um die menschliche Dimension der Raumfahrt festzuhalten

Bei Raketenstarts am Cape Canaveral in Florida dokumentierten mehr als 200 Kameras jeden Bruchteil einer Sekunde des Geschehens und erfassten jede Mutter, jede Schraube und jedes elektronische Bauteil aus allen erdenklichen Blickwinkeln. Wie aus der NASA-Geschichte hervorgeht, erkannte die Führung der US-Raumfahrtbehörde jedoch, dass eine rein technische Fotografie zwar mechanische Komponenten festhielt, aber die emotionale Wirkung und die menschliche Dimension der Raumfahrt verfehlte. Im Jahr 1962 – weniger als fünf Jahre nach der Gründung der NASA – beauftragte Behördenleiter James Webb den Mitarbeiter James Dean damit, eine offizielle Kunstinitiative ins Leben zu rufen, um die Erforschung des Weltalls mit kreativen Augen zu dokumentieren. Um einen organisatorischen Rahmen zu schaffen, schloss sich Dean mit Hereward Lester Cooke zusammen, einem Kurator der National Gallery of Art.

Zugang statt Vergütung

Cooke lud Künstler zur Teilnahme an dem Projekt ein, indem er ihnen exklusive Einblicke hinter die Kulissen bot statt großer finanzieller Anreize. Die NASA zahlte lediglich ein bescheidenes Honorar von 800 US-Dollar pro Projekt. Dennoch fühlten sich die Kulturschaffenden von der Möglichkeit angezogen, die Geschichte hautnah aus nächster Nähe mitzuerleben. Die Behörde öffnete sich für ein breites Spektrum visueller Stile, das von den abstrakten Kompositionen eines Robert Rauschenberg bis hin zu den detaillierten figurativen Arbeiten des Illustrators Norman Rockwell reichte. Die teilnehmenden Künstler durften sich auf den Startanlagen frei bewegen, das Anlegen der Raumanzüge beobachten und an technischen Briefings teilnehmen. Der Maler Peter Hurd hielt fest, dass er zusammen mit sieben Künstlerkollegen fünf Tage lang Cape Canaveral erkundete und dabei Notizbücher mit Skizzen und Vorstudien auf dem gesamten Startkomplex füllte.

Das menschliche Dokument in Ausstellungen

Die entstandenen Kunstwerke fanden schnell ein breites Publikum. Im Anschluss an L. Gordon Coopers Mission Faith 7 wurden ausgewählte Arbeiten 1965 in einer Ausstellung der National Gallery of Art unter dem Titel „Eyewitness to Space“ gezeigt, die 70 Gemälde und Zeichnungen von 15 beteiligten Künstlern umfasste. Eine zweite große Ausstellung folgte 1969 in der National Gallery nach der Mondlandung von Apollo 11. Als das Apollo-Programm in den 1970er-Jahren auslief und sich die Startfrequenz verlangsamte, gingen auch die aktiven Auftragsvergaben zurück. Um die dauerhafte Bewahrung der Sammlung zu sichern, veranlasste James Dean die Übergabe der von der NASA in Auftrag gegebenen Kunstwerke an das National Air and Space Museum.

Weiterentwicklung von der Shuttle-Ära bis heute

Mit der Einführung des Space-Shuttle-Programms unter der Leitung von Robert Schulman gewann die Initiative erneut an Schwung. Schulman vergab Aufträge mit Schwerpunkt auf den Shuttle-Einsätzen, darunter ein Aquarell von Henry Casselli, das den Astronauten John Young beim Anlegen des Raumanzugs für die erste Space-Shuttle-Mission zeigt. In den 1990er-Jahren betraute Behördenleiter Dan Goldin schließlich Bert Ulrich mit der Leitung des Programms, der den Rahmen über die Malerei hinaus erweiterte. Unter Ulrich gab die NASA Videokunst von Nam June Paik, eine Ode des Schriftstellers Ray Bradbury, Fotografien von Annie Leibovitz sowie eine von Terry Riley komponierte und vom Kronos Quartet aufgeführte Musikkomposition zur Feier der Voyager-Mission in Auftrag.

Heute hat sich das Programm unter der Leitung von Lauren Katz darauf verlagert, öffentliche Wandgemälde in großen US-Städten zu schaffen. Diese landesweite Erweiterung soll dazu beitragen, dass unterschiedliche Gemeinschaften ihre eigenen Erfahrungen in der Raumfahrt widerspiegelt sehen. Indem sie die Geschichte der Raumfahrt an Hauswände in Wohnvierteln bringt, führt die moderne NASA-Initiative James Webbs Entscheidung aus dem Jahr 1962 fort, kreative Interpretationen als unverzichtbares Gegenstück zur technischen Dokumentation zu nutzen.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: NASA and Art