Jenseits der Tragik der Allmende: Wie Elinor Ostrom ein kollaboratives Modell der Ressourcenverwaltung schuf

Elinor Ostrom revolutionierte die Institutionenökonomik durch den Nachweis, dass lokale Gemeinschaften gemeinsam genutzte Ressourcen effektiv selbst verwalten können, ohne dass zwingend staatliche Kontrolle oder Privatisierung erforderlich sind.

Überwindung akademischer und institutioneller Hürden

Anfang der 1950er-Jahre trat Elinor Ostrom dem Debattierclub der Beverly Hills High School bei und lernte dort, öffentlich-rechtliche und politische Argumente aus unterschiedlichen Blickwinkeln zu analysieren. Geboren am 7. August 1933 in Los Angeles, wuchs sie während der Weltwirtschaftskrise auf und finanzierte ihre Ausbildung unter anderem als Schwimmlehrerin. Sie begann ihr Studium an der UCLA, wo sie mit schlecht bezahlten Jobs in der Universitätsbibliothek, einem Krams- und Haushaltswarengeschäft („Dime Store“) sowie der Buchhandlung ihr Bachelorstudium in nur drei Jahren absolvierte und ohne Schulden abschloss.

Als Ostrom anschließend ein Graduiertenstudium anstrebte, riet ihr das Institut für Volkswirtschaftslehre der UCLA von einer Bewerbung für ein Doktoratsstudium ab, da sie in der High School und im College keine fortgeschrittenen Mathematikkurse belegt hatte. Schließlich nahm sie das Institut für Politikwissenschaft der UCLA in einen Promovierendenjahrgang von 40 Studierenden auf, dem außer ihr nur drei weitere Frauen angehörten. Diese Zulassung erfolgte trotz des Widerstands von Fakultätsmitgliedern, die darüber stritten, ob weibliche Doktoranden überhaupt Forschungsstipendien und Assistentenstellen erhalten sollten.

Vom Grundwasser zur städtischen Polizeiarbeit

Ostrom beendete ihr Graduiertenstudium erfolgreich und verteidigte 1965 ihre Dissertation über die politische Ökonomie der Grundwasserbewirtschaftung im West Basin von Südkalifornien. Im selben Jahr zog sie mit ihrem Ehemann Vincent Ostrom an die Indiana University Bloomington. Das dortige Institut stellte sie als Visiting Assistant Professor ein, um jeweils dienstags, donnerstags und samstags morgens um 7:30 Uhr Einführungsvorlesungen in das politische System der USA zu halten.

An der Indiana University startete Ostrom eine 15-jährige empirische Studie zur Leistung der Polizeiorganisationen in US-amerikanischen Metropolregionen. Während zeitgenössische Wissenschaftler davon ausgingen, dass die Existenz zahlreicher unabhängiger Polizeidienststellen zu einer chaotischen öffentlichen Dienstleistungserbringung führte, zeigte Ostroms Forschung eine ganz andere empirische Realität. Ihre Ergebnisse belegten, dass kleine bis mittlere Polizeidienststellen mit 25 bis 50 Beamten bei direkten Dienstleistungen wie Patrouillen, Verkehrskontrollen und Ermittlungen durchweg bessere Leistungen erbrachten als Großdienststellen mit mehr als 100 Beamten.

Die Philosophie des Workshops

Anfang der 1970er-Jahre gründeten Ostrom und Vincent Ostrom den „Workshop in Political Theory and Policy Analysis“ an der Indiana University Bloomington. Sie richteten den Workshop an dem Konzept der wissenschaftlichen Forschung als Handwerk aus und schufen einen interdisziplinären Raum, in dem Ökonomen, Politikwissenschaftler und Sozialforscher untersuchten, wie Regelwerke das Ressourcenmanagement beeinflussen.

Mitte der 1980er-Jahre wurde Ostrom in einen Ausschuss des National Research Council berufen, der empirische Studien zu Allmenderessourcen auswerten sollte. Die Arbeit des Ausschusses verdeutlichte eine erhebliche akademische Fragmentierung. Die Forschung zu gemeinsam genutzten Ressourcen wie Fischereien, Weideland und Bewässerungssystemen war über Disziplinen, Forschungsmethoden und geografische Regionen hinweg zersplittert, was verhinderte, dass Wissenschaftler verschiedener Fachbereiche von den Erkenntnissen der jeweils anderen lernten.

Globale Governance und kollektives Handeln

Um dieser Zersplitterung entgegenzuwirken und standardisierte Daten zu Allmenderessourcen zu erheben, baute Ostrom Anfang der 1990er-Jahre in Kooperation mit der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) ein internationales Forschungsnetzwerk auf. Statt US-amerikanische Wissenschaftler ins Ausland zu entsenden, bildete das Programm lokale Forscherinnen und Forscher in den jeweiligen Gastländern aus, um Felddaten über den Zustand von Wäldern und lokale Governance-Strukturen vor Ort zu erheben.

Dieses kollaborative Forschungsmodell bildete die Grundlage für Ostroms Nachweis, dass lokale Gemeinschaften gemeinsam genutzte Ressourcen erfolgreich selbst verwalten können, ohne sich ausschließlich auf staatliche Regulierung von oben oder auf private Marktsteuerung verlassen zu müssen. Ihre empirischen Belege dafür, dass Ressourcennutzer wirksame Regeln für kollektives Handeln entwickeln, gestalteten die Institutionenökonomik und die globale Umwelt-Governance grundlegend um.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Nobel Prize Elinor Ostrom