Der Bus-Krieg von 1988: Wie eine offene Allianz den Lock-in-Effekt besiegte

Am 9. September 1986 brachte Compaq den Deskpro 386 auf den Markt und war damit der erste Klone-Hersteller, der einen 32-Bit-Personal-Computer anbot, der schneller war als alles, was IBM zu bieten hatte. Basierend auf dem Intel-80386-Prozessor drohte die Maschine von Compaq, IBM die technologische Marktführerschaft zu entreißen, nachdem das Unternehmen fünf Jahre zuvor den Mikrocomputer-Standard etabliert hatte. Compaq-Chef Rod Canion erklärte das Gerät zur dritten Generation der Personal-Computer-Revolution und positionierte sein Unternehmen damit auf einer Stufe mit Apple und IBM. Allerdings hatte der Deskpro 386 eine technische Einschränkung: Sein interner Erweiterungsbus blieb an ältere 16-Bit-Pfade gebunden, sodass der schnelle Prozessor bei der Kommunikation mit Erweiterungskarten stets warten musste.

Der geschlossene Bus

IBM reagierte im April 1987 mit der Einführung der Serie Personal System/2 und präsentierte ein proprietäres Bus-Design namens Micro Channel Architecture. Die Micro Channel Architecture wurde entwickelt, um den 32-Bit-Prozessor Intel 80386 in den höherwertigen Modellen voll auszunutzen. Sie bot zwar einen höheren Datendurchsatz, brach jedoch bewusst mit der Abwärtskompatibilität zu älterer Hardware. Im Gegensatz zu den offenen Erweiterungssteckplätzen des ursprünglichen IBM PC sicherte sich IBM Patente auf die Micro Channel Architecture und die zugehörigen Erweiterungskarten. Jeder Klone-Hersteller oder Drittanbieter von Erweiterungskarten, der kompatible Hardware bauen wollte, musste eine Lizenz aushandeln und Lizenzgebühren direkt an IBM zahlen – ein Versuch, Konkurrenten vom zukünftigen PC-Markt auszuschließen.

Software-Engpässe und Marketing-Widerstände

Die neue Produktlinie stieß aufgrund von Preisen und Software-Einschränkungen sofort auf Widerstand. Die Preise für PS/2-Modelle reichten von 2.295 US-Dollar für einfache 16-Bit-Systeme bis zu fast 7.000 US-Dollar für Spitzenmodelle, die ohne Monitor verkauft wurden. IBM bewarb die Rechner mit Fernsehwerbespots, in denen Darsteller der Sitcom M*A*S*H auftraten, doch die aufwendige Kampagne konnte die Skepsis der Käufer kaum lindern. Höherwertige PS/2-Modelle wurden zwar mit 1 MB Arbeitsspeicher ausgeliefert, MS-DOS beschränkte den nutzbaren Speicher jedoch auf lediglich 640 KB. Während Großkunden wie United Airlines erhebliche Bestellungen tätigten – etwa der Kauf von 40.000 PS/2-Einheiten für ihr Reservierungssystem –, zögerten viele Unternehmen, den teuren Standard zu übernehmen.

Die Antwort der „Gang of Nine“

Compaq-Chef Rod Canion verglich den Schritt von IBM öffentlich mit dem jüngsten „New Coke“-Marketingdebakel – eine Metapher, die in der Wirtschaftspresse schnell Verbreitung fand. Die Marktakzeptanz spiegelte die Zögerlichkeit der Kunden wider: 17 Monate nach dem Debüt der Micro Channel Architecture nutzten 66 Prozent der monatlich verkauften Business-PCs immer noch die ältere 16-Bit-Bus-Architektur, während MCA nur 20 Prozent der Verkäufe ausmachte. Am 13. September 1988 kündigten neun führende Klone-Hersteller unter der Führung von Compaq die Extended Industry Standard Architecture (EISA) an. Das von der Fachpresse als „Gang of Nine“ bezeichnete Konsortium wurde im Hintergrund von Microsoft und Intel unterstützt. Es entwickelte EISA so, dass es 32-Bit-Geschwindigkeit bot und gleichzeitig die volle Abwärtskompatibilität mit älteren 8-Bit- und 16-Bit-Erweiterungskarten wahrte.

Die Durchsetzung modularer Ökosysteme

Die Einführung von EISA verhinderte, dass IBM ein geschlossenes, proprietäres Monopol auf dem 32-Bit-PC-Markt etablieren konnte. Durch das Angebot eines offenen Leistungsstandards, der bestehende Hardwareinvestitionen schützte, zwang die Allianz die Micro Channel Architecture in eine Spezialnische. Der Ausgang dieses Bus-Krieges bewies, dass Unternehmenskunden offene Standards der Kontrolle durch einen einzelnen Anbieter vorzogen. Dies stellte sicher, dass das PC-Ökosystem modular und wettbewerbsfähig blieb und durch gemeinsame Hardwarekompatibilität geprägt wurde.

Titelbild: KI-generierte Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: IBM’s New Flavor