86.331 Umkreisungen: Wie Russland die Raumstation Mir gezielt abstürzen ließ

Am 19. Februar 1986 verfolgten Ingenieure im Flugkontrollzentrum TsUP in Kaliningrad außerhalb von Moskau den Countdown, als das Basismodul der Raumstation Mir vom Kosmodrom Baikonur im sowjetischen Kasachstan ins All startete. Das erfolgreiche Erreichen der Umlaufbahn markierte den Beginn einer neuen Ära der modularen Raumfahrttechnik. Konzipiert für den dauerhaften menschlichen Aufenthalt, bildete dieses zentrale Basismodul den strukturellen und technologischen Anker für den damals größten von Menschen erbauten Komplex in der niedrigen Erdumlaufbahn.

Der Aufbau der ersten modularen Raumstation

Die Sowjetunion genehmigte das Programm der Raumstation Mir offiziell im Jahr 1976. Dabei griff sie auf Hardwarekonstruktionen und Betriebssysteme zurück, die aus den früheren Salut- und Almas-Raumstationsprojekten der 1970er-Jahre stammten. Das Basismodul verfügte an der Vorderseite über einen Kopplungsknoten mit mehreren Ports, der den Anschluss von bis zu vier spezialisierten Forschungsmodulen ermöglichte.

In den folgenden Betriebsjahren dockten fünf separate Erweiterungsmodule an das Basismodul an. Historischen Aufzeichnungen der NASA zufolge erhöhte sich die Gesamtmasse der Mir durch diese strukturellen Ergänzungen von anfänglich 45.000 Pfund auf 285.900 Pfund. Gleichzeitig vergrößerte sich das bewohnbare Innenvolumen von 3.200 Kubikfuß auf 12.400 Kubikfuß, was einen bis dahin unerreichten Lebens- und Arbeitsraum im Orbit schuf.

Dreizehn Jahre Betrieb im Orbit

Die dauerhafte Besatzung begann am 13. März 1986 mit dem Start der Kosmonauten Leonid Kizim und Vladimir Solovev an Bord von Sojus T-15. Während ihrer 125-tägigen Mission vollendete das Duo einen Wechsel zwischen zwei Raumstationen: Sie verließen die Mir, um 50 Tage lang Forschungsarbeiten auf der älteren Station Salut-7 durchzuführen, bevor sie mit 880 Pfund an Ausrüstung zurückkehrten.

Im Laufe von 13 Jahren durchgehender menschlicher Präsenz beherbergte die Mir 104 Kosmonauten und Astronauten aus 13 verschiedenen Ländern. Die Plattform diente im Rahmen des Shuttle-Mir-Programms als Anlegestelle für neun Space-Shuttle-Kopplungen und fungierte als Testfeld für Langzeitflüge im All, was in Valery Polyakovs Rekordmission von 438 ununterbrochenen Tagen an Bord der Station gipfelte.

Der kontrollierte Abstieg zur Erde

Gegen Ende des Jahres 2000 wurde die Station nach erheblichem Materialverschleiß für einen kontrollierten atmosphärischen Absturz vorgesehen, um eine sichere Entsorgung zu gewährleisten. Am 27. Januar 2001 dockte der unbemannte Versorgungsfrachter Progress M1-5 an den Komplex an. Er hatte 5.900 Pfund Spezialtreibstoff an Bord, der ausschließlich für die Abstiegsmanöver vorgesehen war. Unvorhersehbare Erwärmungen der oberen Erdatmosphäre durch die Sonne verursachten schwankende Bremswirkungen, sodass die Flughöhe der Mir im Laufe des Februars täglich um 200 bis 650 Meter sank.

In den frühen Morgenstunden des 23. März 2001 führten die Fluglotsen eine dreistufige Bremssequenz aus. Das finale Manöver kombinierte die Lageregelungstriebwerke von Progress mit dem Haupttriebwerk, um eine Schubkraft von 660 Pfund zu erzeugen. Die Triebwerke brannten bis zur vollständigen Treibstofferschöpfung, um die Station präzise in ihren geplanten Eintrittskorridor zu steuern.

Wiedereintritt über dem Südpazifik

Die Mir trat in einer Höhe von etwa 62 Meilen in die Atmosphäre ein und begann in rund 50 Meilen Höhe strukturell zu zerbrechen. Trümmerteile des 285.900 Pfund schweren Komplexes stürzten östlich von Neuseeland in den Südpazifik und beendeten damit 86.331 Umkreisungen um die Erde.

Die während der 15-jährigen Lebensdauer der Mir entwickelten Betriebsprotokolle – darunter die modulare Montage, das langfristige Umweltkontrollmanagement und das kontrollierte Zerstören massiver Raumfahrzeuge in der Atmosphäre – wurden direkt in das Management und den Aufbau der Internationalen Raumstation übernommen.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: 20 Years Ago: Space Station Mir Reenters Earth’s Atmosphere