Data centers usam licenças ambientais de pequenas empresas para geradores a diesel no Texas

O governador do Texas, Greg Abbott, ordenou recentemente uma auditoria em projetos de data centers que buscam conexão com a rede elétrica estadual e instruiu a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas a pausar temporariamente a emissão dessas autorizações. No entanto, uma carta aberta da Conferência Estadual do Texas da NAACP e do Centro NAACP para Justiça Ambiental e Climática alerta que a medida deixa grandes lacunas ao ignorar empreendimentos que geram energia fora da rede principal.

Licenciamento de pequeno porte agiliza geração de energia local

Uma investigação realizada pelo Floodlight e pelo The Texas Tribune revelou que pelo menos 38 data centers no Texas obtiveram licenças ambientais de pequeno porte para geração local de energia desde 2024, englobando mais de 2.100 geradores a diesel. As licenças de emissão atmosférica de pequeno porte foram criadas para simplificar o processo de aprovação para negócios de baixo impacto ambiental, como lavanderias a seco, postos de combustíveis, usinas de concreto e oficinas de funilaria, evitando a necessidade de estudos ambientais complexos e consultas públicas.

Empreendimentos de data centers estão recorrendo a essas permissões em escala industrial. O campus Stargate da OpenAI em Abilene obteve autorizações simplificadas para 10 turbinas a gás e 62 geradores a diesel de emergência, enquanto solicita aprovações para outras 41 turbinas e 18 geradores. Segundo a apuração, mais da metade dos data centers identificados apresentou projeções anuais de emissão de óxido de nitrogênio ligeiramente abaixo dos limites que exigem consulta pública e fiscalização mais rigorosa. Por exemplo, uma unidade da CyrusOne em Whitney projetou 249,1 toneladas anuais de emissões de óxido de nitrogênio frente a um limite de 250 toneladas, enquanto uma instalação da Vantage perto de San Antonio registrou 99,8 toneladas em uma área cujo teto é de 100 toneladas.

Foco regulatório ignora impactos fora da rede elétrica

Críticos argumentam que focar a fiscalização regulatória apenas nas conexões à rede elétrica permite que desenvolvedores construam grandes instalações privadas de energia sem avaliar os efeitos locais acumulados, incluindo poluição do ar, consumo de água e ruído. A NAACP apresentou uma notificação de intenção de processar a Vantage Data Centers e a VoltaGrid por essas práticas de licenciamento.

Embora autoridades estaduais tenham orientado os reguladores a alinhar as decisões de licenciamento com as diretrizes gerais para data centers no estado, as estruturas regulatórias atuais enfrentam dificuldades para gerenciar a rápida expansão da infraestrutura de IA dependente de combustíveis fósseis fora da rede tradicional.

Ilustração editorial gerada por IA; não é uma fotografia documental.

Fonte: Thousands of diesel generators complicate Texas's AI crackdown