Los centros de datos aprovechan permisos ambientales para pequeñas empresas para operar generadores diésel

El gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó recientemente una auditoría a los proyectos de centros de datos que solicitan conexión a la red eléctrica estatal e instruyó a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas a pausar temporalmente la emisión de permisos de conexión. Sin embargo, una carta abierta de la Conferencia Estatal de la NAACP en Texas y el Centro NAACP para la Justicia Ambiental y Climática advierte que esta medida deja vacíos legales importantes al no regular los desarrollos que generan energía fuera de la red.

Permisos de emisiones menores agilizan la generación propia

Una investigación de Floodlight y The Texas Tribune reveló que al menos 38 centros de datos en Texas han obtenido permisos ambientales de fuentes menores para la generación de energía en el sitio desde 2024, lo que abarca más de 2.100 generadores diésel. Estos permisos de emisiones atmosféricas se crearon originalmente para simplificar los trámites a pequeños negocios con bajo impacto, como tintorerías, estaciones de servicio, plantas de hormigón y talleres de carrocería, evitando consultas públicas y estudios ambientales exhaustivos.

Los complejos de centros de datos están utilizando estas autorizaciones a escala industrial. El campus Stargate de OpenAI en Abilene obtuvo permisos menores para 10 turbinas de gas y 62 generadores diésel de respaldo, mientras tramita la aprobación de 41 turbinas y 18 generadores adicionales. Según la investigación, más de la mitad de las instalaciones identificadas proyectaron emisiones anuales de óxido de nitrógeno justo por debajo de los límites que exigen revisión pública y mayor supervisión. Por ejemplo, un complejo de CyrusOne en Whitney proyectó 249,1 toneladas anuales de óxido de nitrógeno frente al límite de 250 toneladas, mientras que una planta de Vantage cerca de San Antonio registró 99,8 toneladas en una zona con un umbral de 100 toneladas.

El enfoque regulatorio ignora el impacto fuera de la red

Críticos del sector sostienen que centrar la supervisión regulatoria únicamente en las conexiones a la red eléctrica permite a las empresas construir grandes instalaciones privadas de energía sin evaluar los efectos locales acumulativos, incluidos el ruido, la contaminación del aire y el consumo de agua. La NAACP ha presentado una notificación de intención de demanda contra Vantage Data Centers y VoltaGrid por estas prácticas de obtención de permisos.

Aunque las autoridades estatales ordenaron alinearse con las directrices generales sobre centros de datos, los marcos normativos actuales tienen dificultades para gestionar el rápido crecimiento de la infraestructura de inteligencia artificial que depende de combustibles fósiles al margen de la red principal.

Ilustración editorial generada con IA; no es una fotografía documental.

Fuente: Thousands of diesel generators complicate Texas's AI crackdown