Cálculos no Isolamento: Como Konrad Zuse Criou o Primeiro Computador Programável em um Apartamento em Berlim

Em 1935, o recém-formado em engenharia civil Konrad Zuse trabalhava diante de uma prancheta de desenho na fábrica de aeronaves Henschel em Schönefeld, perto de Berlim, exausto pela pura monotonia de realizar infinitos cálculos estruturais à mão. Determinado a automatizar essas tediosas tarefas matemáticas, ele pediu demissão de seu emprego de engenheiro para construir um dispositivo mecânico capaz de executar cálculos de forma automática. Ao retornar para o apartamento de seus pais na Wrangelstraße 38, em Berlim, Zuse transformou a sala de estar em uma oficina.

A Oficina na Sala de Estar

Zuse começou a construir seu primeiro protótipo, o Z1, utilizando chapas metálicas cortadas manualmente e placas de vidro. Concluído em 1938, o Z1 continha cerca de 30.000 peças metálicas e funcionava como uma calculadora binária de ponto flutuante. Para alimentar a máquina com instruções, Zuse perfurava códigos em filmes fotográficos de 35 mm descartados. Contudo, os milhares de complexos comutadores mecânicos emperravam com frequência durante o funcionamento, tornando a máquina pouco confiável para cálculos mais elaborados.

Relés Reciclados e Isolamento

Para superar as falhas mecânicas do Z1, Zuse passou a utilizar componentes eletromecânicos. Ele reuniu relés telefônicos descartados em pilhas de sucata para construir seu projeto seguinte, o Z2, o qual apresentou ao Instituto de Pesquisas Aeronáuticas da Alemanha em setembro de 1940. Expandindo esse progresso, Zuse concluiu o Z3 em sua oficina na Methfesselstraße 7. Em 12 de maio de 1941, ele apresentou o Z3 ao público. Movido por mais de 2.000 relés telefônicos reciclados, o Z3 era uma calculadora binária de ponto flutuante de 22 bits e tornou-se o primeiro computador programável inteiramente funcional do mundo. Zuse alcançou esse feito em um isolamento intelectual quase total entre 1936 e 1945, trabalhando sem qualquer conhecimento das pesquisas contemporâneas conduzidas por pioneiros como Alan Turing.

O Ponto Cego Estratégico e a Ruína na Guerra

Apesar do êxito do Z3, o financiamento governamental permaneceu extremamente limitado. Quando Helmut Schreyer, colega de trabalho de Zuse, solicitou verbas públicas para construir um sucessor mais rápido baseado em válvulas eletrônicas, as autoridades negaram o pedido por considerarem o desenvolvimento de computadores a válvula estrategicamente irrelevante para o esforço de guerra. Em seguida, veio a destruição física. Um ataque aéreo aliado no final de 1943 destruiu a oficina de Zuse e o Z3. Um bombardeio posterior, em 30 de janeiro de 1944, atingiu o apartamento de seus pais, destruindo tanto o Z1 quanto o Z2, juntamente com seus projetos originais.

O Resgate do Z4 e a Visão Teórica

Recusando-se a interromper o trabalho, Zuse transferiu suas atividades para um novo endereço na Oranienstraße, em Berlim. Após pesados bombardeios devastarem o bairro vizinho de Luisenstadt no início de fevereiro de 1945, Zuse embalou seu computador Z4 parcialmente concluído e o evacuou para Göttingen em 14 de fevereiro de 1945. Privado de equipamentos de laboratório nos meses finais da guerra, Zuse dedicou-se à computação teórica. Entre 1943 e 1945, ele projetou o Plankalkül, a primeira linguagem de programação de alto nível do mundo, que incluía um programa completo para um motor de xadrez computacional.

Sucesso Operacional na Europa do Pós-Guerra

Apesar da ruína provocada pela guerra, o Z4 resgatado por Zuse sobreviveu intacto. Entregue e instalado no ETH Zurich em julho de 1950, o Z4 tornou-se o único computador digital em funcionamento na Europa Central naquela época. A trajetória de Zuse, partindo de uma oficina improvisada na sala de estar em Berlim até a implantação acadêmica, demonstrou que a computação programável podia emergir da iniciativa individual e isolada.

Imagem de capa: ilustração gerada por IA; não é uma fotografia documental.

Fonte: Konrad Zuse