Meta sous le feu des critiques après avoir classé ses centres de données IA comme installations expérimentales

Meta fait l'objet d'un examen réglementaire rigoureux de la part de l'Internal Revenue Service (IRS) américain concernant sa décision de classer certains de ses centres de données dédiés à l'intelligence artificielle comme des installations expérimentales. Selon un rapport du New York Times, cette stratégie fiscale a permis au géant des réseaux sociaux de réduire ses factures fiscales de près de 6 milliards de dollars sur une période de deux ans.

Des qualifications expérimentales pour le matériel d'IA

Les incitations fiscales fédérales aux États-Unis permettent aux entreprises de réclamer des crédits pour des équipements expérimentaux présentant un risque d'échec technique. Meta a appliqué ce crédit d'impôt pour la recherche aux puces IA spécialisées déployées dans son infrastructure en catégorisant ses centres de données IA comme des modèles pilotes, les distinguant ainsi de ses installations standard de calcul cloud et de stockage de données.

Cette distinction a permis à Meta d'alléger ses obligations fiscales de 2 milliards de dollars en 2024 et de 3,9 milliards de dollars pour l'exercice 2025. Le cabinet d'audit de Meta, EY, a approuvé cette méthode comptable et a suggéré à d'autres entités d'adopter un cadre similaire. Les estimations du Joint Committee on Taxation indiquent que les crédits d'impôt pour équipements expérimentaux coûteront 32,1 milliards de dollars au gouvernement américain en 2025, les demandes de Meta représentant environ 10 % de ce total.

Réserves financières et enquêtes complémentaires de l'IRS

Pour se prémunir contre d'éventuels redressements réglementaires, les entreprises constituent fréquemment des réserves pour couvrir des positions fiscales incertaines. Au cours des deux dernières années, la réserve fiscale de Meta a augmenté de 45 %, passant de 12,9 milliards à 18,74 milliards de dollars, les crédits d'impôt pour la recherche étant identifiés comme une zone prioritaire vulnérable à une contestation de l'IRS. L'ancienne conseillère fiscale d'EY, Lisa De Simone, a souligné que Meta réclame des milliards de dollars d'avantages fiscaux tout en avertissant simultanément les investisseurs que l'administration fiscale pourrait annuler ces déductions.

Pour défendre cette pratique comptable, le porte-parole de Meta, Andy Stone, a déclaré que l'entreprise figurait parmi les plus grands investisseurs dans la recherche et le développement nationaux et qu'elle utilisait les incitations fiscales établies par le Congrès pour encourager ce type d'investissement. Ce différend sur les crédits d'impôt s'ajoute à des enquêtes plus larges de l'IRS visant Meta, portant sur environ 16 milliards de dollars d'impôts et de pénalités liés à des bénéfices qui auraient été acheminés via les îles Caïmans.

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Source: Meta told the IRS its AI data centers are experimental to shave $6 billion off its tax bill