Meta gerät wegen Steuergutschriften für experimentelle KI-Rechenzentren unter Druck

Meta steht wegen seiner Steuerstrategie unter intensiver Beobachtung der US-Steuerbehörde Internal Revenue Service (IRS). Das Unternehmen hatte bestimmte KI-Rechenzentren als experimentelle Einrichtungen eingestuft. Einem Bericht der New York Times zufolge konnte der Social-Media-Konzern seine Steuerlast dadurch über einen Zeitraum von zwei Jahren um fast 6 Milliarden US-Dollar senken.

Experimenteller Status für KI-Hardware

US-Bundessteueranreize erlauben es Unternehmen, Gutschriften für experimentelle Ausrüstung geltend zu machen, bei der das Risiko eines technischen Fehlschlags besteht. Meta wendete diese Steuergutschrift für Forschung auf die in seinen Einrichtungen eingesetzten Spezial-KI-Chips an, indem es die KI-Rechenzentren als Pilotmodelle deklarierte und sie somit von regulären Cloud-Computing- und Datenspeicheranlagen unterschied.

Diese Differenzierung ermöglichte es Meta, seine Steuerverpflichtungen für 2024 um 2 Milliarden US-Dollar und für 2025 um 3,9 Milliarden US-Dollar zu reduzieren. Metas Wirtschaftsprüfer EY befürwortete die Bilanzierungsmethode und schlug vor, dass auch andere Unternehmen dieses Modell übernehmen könnten. Schätzungen des Joint Committee on Taxation zufolge werden experimentelle Steuergutschriften den US-Staat im Jahr 2025 voraussichtlich 32,1 Milliarden US-Dollar kosten – wobei Metas Ansprüche etwa 10 % dieser Gesamtsumme ausmachen.

Finanzreserven und weitere IRS-Ermittlungen

Um sich gegen mögliche behördliche Nachforderungen abzusichern, bilden Unternehmen häufig Rückstellungen für unsichere Steueransprüche. In den letzten zwei Jahren stieg Metas Steuerrückstellung um 45 % von 12,9 Milliarden auf 18,74 Milliarden US-Dollar, wobei Steuergutschriften für Forschung als ein Hauptbereich genannt wurden, der für eine IRS-Prüfung anfällig ist. Die ehemalige EY-Steuerberaterin Lisa De Simone merkte an, dass Meta Steuervergünstigungen in Milliardenhöhe beansprucht und gleichzeitig Investoren davor warnt, dass die Finanzbehörde diese Abzüge anfechten könnte.

Meta-Sprecher Andy Stone verteidigte die Bilanzierungspraxis und erklärte, dass das Unternehmen zu den größten Investoren in inländische Forschung und Entwicklung gehöre und etablierte steuerliche Anreize des Kongresses nutze, die solche Investitionen fördern sollen. Der Streit um die Steuergutschriften fällt zusammen mit weiteren IRS-Ermittlungen gegen Meta, bei denen es um angebliche 16 Milliarden US-Dollar an Steuern und Strafen im Zusammenhang mit über die Cayman Islands geleiteten Gewinnen geht.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Meta told the IRS its AI data centers are experimental to shave $6 billion off its tax bill