Financement des startups nucléaires : 6 milliards de dollars levés malgré le repli boursier

Les investissements en capital-risque dans les startups du secteur nucléaire ont atteint un sommet historique en 2026, portés par la forte hausse des besoins énergétiques de l'infrastructure liée à l'intelligence artificielle. D'après les données de Crunchbase, les investisseurs ont réinjecté plus de 6 milliards de dollars dans des projets d'infrastructure et des technologies de fission et de fusion nucléaires depuis le début de l'année, dépassant ainsi tous les records annuels précédents.

Des méga-levées de fonds dynamisent le capital-risque privé

Une part majeure de ces capitaux record s'est concentrée sur des financements d'envergure destinés à des entreprises en phase avancée de développement. L'entreprise du Massachusetts Commonwealth Fusion Systems a levé 1 milliard de dollars en juillet afin de concrétiser son réacteur à fusion à énergie nette. De son côté, Valar Atomics, concepteur de réacteurs indépendants du réseau électrique, a récolté 1 milliard de dollars répartis sur deux tranches d'une série B, soutenant ainsi une activité financière historiquement élevée dans le secteur.

Les marchés publics s'orientent à la baisse

Malgré ce dynamisme dans le secteur privé, l'enthousiasme faiblit nettement sur les marchés boursiers. Au cours des six derniers mois, au moins trois entreprises du domaine nucléaire ont fait leur entrée en bourse avec des valorisations initiales supérieures à 1 milliard de dollars, mais la plupart ont vu leur capitalisation chuter rapidement.

Le spécialiste des petits réacteurs modulaires et de l'ingénierie du combustible X-energy a atteint une valorisation de 12 milliards de dollars lors de son introduction en avril, mais son titre a depuis perdu environ la moitié de sa valeur. Les entrées en bourse estivales du concepteur de combustible nucléaire avancé Standard Nuclear et de la startup de réacteurs modulaires Deep Fission s'affichent également bien en dessous de leurs plus-hauts. En parallèle, l'action d'Oklo, entrée sur le marché via une SPAC en 2024, s'est effondrée d'environ deux tiers par rapport à son sommet d'il y a un an.

Des obstacles réglementaires et d'échelle persistants

Le désintérêt sur les marchés publics met en lumière des défis structurels plus larges pour le nucléaire de nouvelle génération. Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, les nouvelles capacités nucléaires déployées aux États-Unis au cours des dernières décennies restent marginales en raison des coûts initiaux élevés et de la longueur des procédures d'autorisation, tandis que la technologie de fusion commerciale à grande échelle n'est pas encore opérationnelle.

De plus, les réticences de l'opinion publique face aux projets de construction de centres de données géants pour l'IA incitent les investisseurs à la prudence vis-à-vis des startups développant les réacteurs destinés à les alimenter. Malgré la volatilité des marchés actions, les fonds considérables levés lors des introductions en bourse et des tours de capital-risque offrent aux jeunes pousses une autonomie financière prolongée pour faire avancer leurs projets de microréacteurs et de réacteurs modulaires dans des États comme le Texas, l'Idaho, l'Utah et le Tennessee.

Illustration éditoriale générée par IA ; ce n’est pas une photographie documentaire.

Source: Nuclear Startup Funding Is Up, But The Sector’s Public Markets Take A Bearish Turn