Uniendo Linux y la informática corporativa: auge y viraje de Caldera Systems

En noviembre de 1998, los desarrolladores de Caldera Deutschland en Erlangen (Alemania) se propusieron crear Lizard, el primer instalador totalmente gráfico diseñado para simplificar la configuración de Linux hasta el punto de poder ejecutarlo directamente desde una partición de Microsoft Windows. Ese esfuerzo estuvo impulsado por Caldera Systems, constituida el 21 de agosto de 1998 como una filial derivada en Orem (Utah) y dirigida por el consejero delegado Ransom Love. En lugar de dirigirse a los aficionados, Love buscaba ofrecer un sistema operativo listo para el entorno empresarial y adaptado a las redes corporativas.

Uniendo el código abierto y la informática corporativa

Para atraer a los departamentos de informática de las empresas, Caldera incluyó software comercial propietario directamente en su distribución OpenLinux, que se vendía al por menor por 49 dólares estadounidenses. El paquete integraba Novell NetWare para Linux, Sun Wabi para ejecutar aplicaciones de Windows, Corel WordPerfect y PowerQuest PartitionMagic para repartitionar discos duros. Caldera también desplegó en 1999 un sistema de administración gráfica denominado COAS y se convirtió en la primera distribución en adoptar Webmin como herramienta de gestión estándar. Los puristas debatieron sobre esta estrategia comercial híbrida, pero Caldera insistió en que combinar código de fuente abierta con herramientas empresariales de terceros ofrecía a los clientes corporativos un puente práctico hacia los sistemas abiertos.

La máxima euforia y la oferta pública inicial de marzo de 2000

A medida que aumentaba el entusiasmo de Wall Street por el software de código abierto, los inversores institucionales tomaron nota. El 10 de enero de 2000, Caldera anunció una ronda de capital privado de 30 millones de dólares financiada por gigantes corporativos como Sun Microsystems, Novell, Citrix y The Santa Cruz Operation (SCO), junto con la solicitud de una oferta pública inicial. Dos meses después, el 21 de marzo de 2000, Caldera salió a bolsa en el Nasdaq bajo el símbolo bursátil CALD. Las acciones subieron desde un precio inicial de 14 dólares hasta cerrar en 29 7/16 dólares en el primer día de cotización, lo que recaudó 70 millones de dólares y aseguró una valoración de mercado de 1100 millones de dólares.

Absorber a un gigante para captar el canal de VAR

Con abundante capital público, Caldera puso en marcha una ambiciosa estrategia de consolidación. El 2 de agosto de 2000, la empresa anunció un acuerdo para adquirir las divisiones de Software y Servicios de Servidores de SCO, incluido su sistema operativo UnixWare, en una transacción valorada entre 110 y 114 millones de dólares. La adquisición presentaba un desequilibrio operativo: SCO empleaba a 900 personas, en comparación con la modesta plantilla de 120 empleados de Caldera. Sin embargo, Caldera persiguió la operación principalmente para captar la red de 15 000 revendedores de valor añadido (VAR) de SCO, con la esperanza de convertir los canales de venta tradicionales de Unix en despliegues comerciales de Linux.

Obstáculos de licencias y el giro hacia The SCO Group

La adquisición pronto tropezó con graves obstáculos técnicos y legales. Caldera planeaba liberar el código fuente de UnixWare como código abierto, pero el intento fracasó debido a conflictos de derechos de autor con terceros y a la oposición de importantes socios del sector, especialmente Intel. Mientras tanto, las pérdidas financieras aumentaron rápidamente. En el año fiscal 2000, Caldera perdió 39,2 millones de dólares con unos ingresos de solo 4,3 millones. Incapaz de obtener beneficios o de fusionar de forma fluida Linux con el Unix heredado, la empresa reorganizó su dirección.

En junio de 2002, Darl McBride sustituyó a Ransom Love como consejero delegado. Bajo la dirección de McBride, el negocio pasó a llamarse The SCO Group y abandonó formalmente el modelo híbrido de Linux empresarial para centrarse en litigios sobre software corporativo. La breve etapa de Caldera intentando generalizar el uso de Linux comercial a través de paquetes corporativos propietarios dio paso a una agresiva aplicación de los derechos de propiedad intelectual, poniendo fin a uno de los experimentos empresariales más inusuales del mercado del software.

Ilustración editorial generada con IA; no es una fotografía documental.

Fuente: Caldera International