Otto Hahn y la postura científica contra el armamento nuclear

En agosto de 1945, el químico alemán Otto Hahn se encontraba prisionero de guerra cuando le llegó la noticia de que bombarderos estadounidenses habían lanzado bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. Hahn, a quien recientemente se le había otorgado el Premio Nobel de Química, recibió la noticia con profunda consternación. Según la organización del Premio Nobel, el descubrimiento en su laboratorio de la fisión nuclear había sentado las bases científicas para el Proyecto Manhattan —una colaboración en tiempos de guerra entre Estados Unidos y el Reino Unido—, el cual transformó la física subatómica en armas de destrucción masiva.

El prisionero de guerra y la sombra de la fisión

El trabajo experimental de Hahn había demostrado que la división del núcleo atómico liberaba una energía descomunal, pero nunca tuvo la intención de que ese avance de la física se utilizara para destruir vidas humanas. Los ataques atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki provocaron la muerte de más de 200 000 personas en los años posteriores a las detonaciones, dejando a los civiles sobrevivientes lidiando con graves lesiones por radiación y secuelas de salud duraderas. Confrontado con la realidad de que su hallazgo científico había dado paso a esta nueva era de destrucción, Hahn se comprometió con la preservación de la paz y la oposición a la militarización de la investigación nuclear.

Un llamamiento público a través del Telón de Acero

Para mediados de la década de 1950, la geopolítica posterior a la Segunda Guerra Mundial se había endurecido en la Guerra Fría y los arsenales nucleares se expandían a gran velocidad. En 1955, Hahn pronunció un importante discurso radial dirigido directamente a los líderes políticos de ambos lados del Telón de Acero. El científico advirtió a los jefes de Estado sobre los inmensos peligros que el armamento nuclear planteaba para la supervivencia humana. Al observar que la carrera armamentística internacional continuaba sin tregua a pesar de las advertencias individuales, Hahn decidió aprovechar su prestigio entre la comunidad investigadora internacional para organizar una respuesta colectiva más amplia.

La organización de la Declaración de Mainau

Durante el Encuentro de Premios Nobel en Lindau, Hahn se asoció con el galardonado alemán en física Max Born para redactar una declaración unificada en contra del armamento nuclear. De su esfuerzo surgió la Declaración de Mainau, un llamamiento oficial que instaba a las naciones a renunciar sin reservas a las armas nucleares como instrumentos de guerra. La iniciativa cobró impulso rápidamente entre los investigadores de todo el mundo. Un año después de su publicación, la declaración ya había reunido las firmas de 52 premios Nobel de diversas disciplinas científicas.

Reafirmación del llamamiento contra la proliferación

La advertencia lanzada por Hahn y Born no logró detener la carrera armamentística nuclear, que con el tiempo alcanzó un pico asombroso de 70 000 ojivas nucleares en el apogeo de la Guerra Fría. Sin embargo, su acción estableció un modelo perdurable para la diplomacia científica. En 2024, un grupo de premios Nobel actualizó este pronunciamiento bajo el nombre de Declaración de Mainau de 2024 sobre Armas Nucleares para abordar los riesgos nucleares contemporáneos. Apoyada en un principio por 30 galardonados, la declaración sumaba 104 firmantes para septiembre de 2024, advirtiendo que la fragmentada política global elevaba el riesgo de una catástrofe nuclear, ya fuera accidental o deliberada.

En septiembre de 2024, 104 premios Nobel reafirmaron el compromiso original de Hahn al firmar la renovada Declaración de Mainau contra la proliferación nuclear. Hoy en día, con aproximadamente 12 500 ojivas nucleares aún desplegadas en el globo —alrededor del 90 por ciento de ellas en manos de Estados Unidos y Rusia—, el esfuerzo de Hahn demuestra cómo los científicos han dado un paso al frente a lo largo de la historia para hacer frente a los riesgos existenciales de las tecnologías que ellos mismos ayudaron a engendrar.

Imagen de portada: ilustración generada con IA; no es una fotografía documental.

Fuente: Nobel Prize An unrelenting opposition to Earth’s most dangerous weapons