De las resinas industriales a las microcomputadoras: el origen de Sir-tech Software

En 1979, Norman Sirotek adquirió una computadora Apple II para la planta de producción de resinas industriales de su familia en Ogdensburg, Nueva York, con el propósito de agilizar el control de inventario de la oficina. Según documenta The Digital Antiquarian, la empresa familiar contaba con profundas raíces en la Europa de posguerra. Frederick Sirotek había huido de Checoslovaquia en 1948 tras los cambios políticos posteriores a la Segunda Guerra Mundial y, con el tiempo, fundó Tech-Resin Canada. La familia extendió sus operaciones al otro lado de la frontera, en el norte del estado de Nueva York, donde estableció Sir-Tech Canada y Sir-Tech USA para respaldar su actividad en el sector químico.

El desarrollo de Info-Tree y Software Galore

La llegada del Apple II a la sede de Ogdensburg transformó la rutina operativa de la firma. En lugar de depender exclusivamente de programas comerciales para la gestión administrativa, Robert Sirotek, hermano de Norman, aprendió a programar de forma autodidacta en el nuevo microcomputador. Robert desarrolló una aplicación de base de datos personalizada denominada Info-Tree, orientada a gestionar los registros comerciales y el seguimiento de existencias de la fábrica de resinas. Aquella experiencia convenció a Robert de que el software para microcomputadoras poseía un potencial comercial que trascendía el uso administrativo interno. En consecuencia, Robert Sirotek se asoció con Janice Wood para fundar Software Galore, una firma concebida para la distribución de software y la comercialización de aplicaciones a medida.

El contacto con los programadores de Cornell

A través de los grupos locales de entusiastas de la informática, Robert Sirotek estableció contacto con Andrew Greenberg y Robert Woodhead, dos estudiantes de grado en la Universidad de Cornell. Greenberg y Woodhead llevaban tiempo colaborando en el desarrollo de software y habían creado un complejo juego de fantasía titulado Dungeons of Despair. Inspirados por los juegos de exploración de mazmorras multijugador que se ejecutaban en computadoras centrales como el sistema PLATO, los dos programadores de Cornell buscaban un socio para distribuir su trabajo en el mercado de las microcomputadoras. Tras revisar el programa, Robert Sirotek reconoció que este software de entretenimiento ofrecía perspectivas comerciales notablemente superiores a las de herramientas administrativas como Info-Tree o la venta habitual de resinas químicas.

El giro estratégico hacia Sir-tech Software

Greenberg y Woodhead dedicaron varios meses a perfeccionar su diseño inicial, ampliando tanto el código fuente como las mecánicas del juego. De este modo, transformaron Dungeons of Despair en Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord, un elaborado juego de rol con control de múltiples personajes concebido específicamente para el Apple II. Conscientes del enorme potencial del título, la familia Sirotek tomó una decisión operativa drástica. En la primavera de 1981, abandonaron por completo sus tradicionales operaciones de venta de resinas industriales. La familia reorganizó la entidad mercantil bajo el nombre Sir-tech Software y destinó las instalaciones, el capital y los recursos administrativos de Ogdensburg a la publicación, empaquetado y comercialización del nuevo videojuego.

El establecimiento del género de rol

Al reconvertir su empresa familiar de la manufactura industrial a la edición de software comercial, los Sirotek contribuyeron a dar forma a la naciente industria de los videojuegos para computadoras personales. La transición realizada en la primavera de 1981 y el posterior lanzamiento de Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord sentaron las bases de diseño fundamentales para los juegos de rol en computadora, demostrando cómo un negocio manufacturero tradicional podía reorientar su actividad hacia el emergente sector del software para microcomputadoras.

Ilustración editorial generada con IA; no es una fotografía documental.

Fuente: The Roots of Sir-tech