Vom Harzgeschäft zum Mikrocomputer: Die Entstehung von Sir-tech Software

Im Jahr 1979 erwarb Norman Sirotek einen Apple-II-Computer für den familieneigenen Betrieb zur Herstellung von Industrieharzen in Ogdensburg im US-Bundesstaat New York, um die Inventarverwaltung im Büro zu optimieren. Wie The Digital Antiquarian berichtet, reichten die Wurzeln des Familienunternehmens tief ins europäische Nachkriegseuropa zurück: Frederick Sirotek war 1948 nach den politischen Umwälzungen infolge des Zweiten Weltkriegs aus der Tschechoslowakei geflohen und gründete schließlich Tech-Resin Canada. Das Unternehmen expandierte über die Grenze nach Upstate New York und gründete Sir-Tech Canada sowie Sir-Tech USA, um die chemische Fertigung zu unterstützen.

Die Entwicklung von Info-Tree und Software Galore

Der Einzug des Apple II im Büro in Ogdensburg veränderte die täglichen Abläufe des Familienbetriebs grundlegend. Statt sich bei der Buchführung ausschließlich auf kommerzielle Software zu verlassen, begann Normans Bruder Robert Sirotek, sich das Programmieren auf dem neuen Mikrocomputer selbst beizubringen. Er entwickelte eine maßgeschneiderte Datenbankanwendung namens Info-Tree, die auf die Verwaltung von Unternehmensdaten und die Inventarverfolgung der Harzfabrik ausgelegt war. Diese Erfahrung überzeugte Robert davon, dass Mikrocomputer-Software Marktpotenzial jenseits der internen Verwaltung bot. Daraufhin schloss er sich mit Janice Wood zusammen und gründete Software Galore – ein Unternehmen, das für den Softwarevertrieb und die Vermarktung eigener Anwendungen gedacht war.

Die Verbindung zu Programmierern der Cornell University

Über regionale Computer-Enthusiasten-Gruppen knüpfte Robert Sirotek Kontakte zu Andrew Greenberg und Robert Woodhead, zwei Studenten der Cornell University. Greenberg und Woodhead hatten gemeinsam an Software gearbeitet und das komplexe Fantasy-Spiel Dungeons of Despair entwickelt. Inspiriert von Multi-User Dungeon Crawlern auf Mainframe-Systemen wie PLATO suchten die beiden Studenten nach einem Partner, um ihr Werk auf dem Mikrocomputermarkt zu vertreiben. Als Robert Sirotek das Programm prüfte, erkannte er rasch, dass diese Unterhaltungssoftware weit größere kommerzielle Aussichten bot als interne Datenbankwerkzeuge wie Info-Tree oder der reguläre Vertrieb von Industrieharzen.

Der Schwenk zu Sir-tech Software

Greenberg und Woodhead verfeinerten ihr ursprüngliches Konzept monatelang, schraubten an der Codebasis und erweiterten die Spielmechaniken. Aus Dungeons of Despair entstand Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord – ein vielschichtiges Rollenspiel mit mehreren Charakteren, das speziell für den Apple II entwickelt wurde. Angesichts des Potenzials fällte die Familie Sirotek eine folgenschwere Entscheidung: Im Frühjahr 1981 stellte sie den langjährigen Vertrieb von Industrieharzen vollständig ein. Die Familie wandelte ihr Unternehmen in Sir-tech Software um und widmete die Geschäftsräume, das Kapital sowie die Verwaltungsressourcen in Ogdensburg komplett dem Verlag, der Verpackung und der Vermarktung des bevorstehenden Computerspiels.

Mitgestaltung des Rollenspiel-Genres

Mit der Neuausrichtung ihres Familienunternehmens von der Industrieharzfertigung hin zum Vertrieb kommerzieller Software trugen die Siroteks entscheidend zur Prägung der noch jungen PC-Spieleindustrie bei. Der Übergang im Frühjahr 1981 und die spätere Veröffentlichung von Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord legten grundlegende Designstrukturen für Computer-Rollenspiele fest. Die Unternehmensgeschichte zeigt eindrucksvoll, wie ein traditioneller Fertigungsbetrieb erfolgreich den Wandel hin zur frühen Mikrocomputer-Softwareentwicklung vollziehen konnte.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: The Roots of Sir-tech