De la Apple II a Interplay: cómo Brian Fargo creó una potencia de los videojuegos

Cuando Brian Fargo, siendo un estudiante de secundaria, recibió una computadora Apple II como regalo de sus padres, la microinformática personal apenas daba sus primeros pasos. La Apple II le otorgó a Fargo acceso directo al hardware y a los lenguajes de programación, lo que lo llevó a diseñar y escribir su primera aventura conversacional, titulada Demon's Forge, mientras aún asistía al colegio. En lugar de buscar una editorial comercial establecida para publicar su trabajo, Fargo decidió autoeditar Demon's Forge de forma directa bajo el nombre de su propia compañía, Saber Software.

Programación inicial y Demon's Forge

La autoedición de Demon's Forge bajo el sello de Saber Software exigió que Brian Fargo asumiera la responsabilidad total de cada etapa de la creación de software. Él mismo escribió el código del juego, diseñó los acertijos narrativos y gestionó la producción física y distribución de los disquetes. El desarrollo de una aventura de texto en la microcomputadora Apple II requería trabajar dentro de estrictas limitaciones de memoria y hardware. Dirigir Saber Software le brindó a Fargo su primera experiencia práctica en la comercialización de programas, demostrando tanto las posibilidades creativas del diseño de videojuegos para microcomputadoras como los obstáculos comerciales que enfrentaban los creadores independientes de software.

Adquisición de experiencia en la industria

Con el fin de ganar experiencia dentro de la estructura de una empresa de software consolidada, Fargo aceptó un puesto en la división de software educativo de World Book Encyclopedia. Este rol corporativo le ofreció una visión clara de los flujos formales de trabajo en ingeniería de software, las pruebas de control de calidad y las redes profesionales de distribución. En World Book Encyclopedia, Fargo observó cómo se planificaban, presupuestaban y ejecutaban los proyectos de software para cumplir con estrictas directrices institucionales. Los conocimientos prácticos adquiridos en el sector del software educativo le proporcionaron un sólido marco empresarial para gestionar proyectos informáticos y negociar contratos comerciales de software.

La fundación de Interplay Productions

En el sur de California, Fargo volvió a reunirse con un grupo de amigos y compañeros programadores para poner en marcha una nueva empresa de software llamada Interplay Productions. Para construir un estudio independiente de desarrollo informático era necesario encontrar ingresos constantes que cubrieran la nómina y los costes operativos. Con el propósito de lograr estabilidad económica, Interplay se centró en un principio en conseguir trabajos de programación por contrato. El equipo firmó contratos con clientes para crear software especializado destinado a proyectos de simuladores militares, al tiempo que diseñaba títulos de software educativo a medida, construyendo así un estudio de desarrollo versátil capaz de afrontar requisitos técnicos complejos.

El gran salto con Activision

La trayectoria de Interplay en la programación por contrato llamó la atención de Activision, una de las editoriales de videojuegos para computadora más importantes de la época. Activision le otorgó a Interplay un contrato de gran relevancia para diseñar y desarrollar juegos narrativos de aventura conversacional para su catálogo de publicaciones. En el marco de este acuerdo, Fargo y su equipo de programación crearon dos títulos destacados de aventura de texto: Mindshadow y The Tracer Sanction. La entrega de Mindshadow y The Tracer Sanction consolidó la reputación de Interplay como un estudio de desarrollo confiable y capaz de producir software comercial de alta calidad para editoriales de primer nivel.

Al aprovechar su trabajo inicial con simuladores militares y software educativo para entregar juegos como Mindshadow y The Tracer Sanction para Activision, Brian Fargo posicionó a Interplay Productions como un estudio de software de gran importancia. Esta evolución temprana, que lo llevó de ser un aficionado de secundaria con una Apple II a cargo de Saber Software a convertirse en el fundador de Interplay, estableció la estabilidad financiera y la disciplina de producción que permitieron a la empresa crear sus icónicos juegos de rol originales a lo largo de finales de los años 80 y los 90.

Ilustración editorial generada con IA; no es una fotografía documental.

Fuente: Brian Fargo and Interplay