Zelte, Blaupausen und Weltkriegsbunker: Ein Blick in NASAs Ausbildungsprogramm von 1967

Im August 1967 trafen 101 junge Afroamerikaner auf der Plum Brook Station in der Nähe von Sandusky im US-Bundesstaat Ohio ein, um an einem intensiven dreiwöchigen technischen Ausbildungsprogramm des Lewis Research Center der NASA teilzunehmen. Auf dem weitläufigen, rund 2.600 Hektar großen Gelände schlug die Gruppe ihr Lager auf und richtete Speisesäle sowie Unterrichtsräume in Gebäuden aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs ein, die einst als Munitionsfabrik gedient hatten. Die Initiative wurde von Abe Silverstein, dem Direktor des Lewis Research Center, über das Cleveland Federal Executive Board ins Leben gerufen. Ziel war es, sozial benachteiligten jungen Männern praktische Fertigkeiten zu vermitteln, die für den Einstieg in eine formelle Berufsausbildung in der lokalen Industrie erforderlich waren.

Ein Zeltlager in Plum Brook

Das Vorbereitungsprogramm für Auszubildende entstand im Rahmen staatlicher Gemeinschaftsinitiativen im Anschluss an das Wirtschaftsförderungsgesetz (Economic Development Act) von 1964. Als Vorsitzender des Cleveland Federal Executive Board suchte Abe Silverstein nach einem strukturierten Weg, wie Bundeseinrichtungen jungen Bewohnern aus sozial schwächeren Stadtteilen Perspektiven in industriellen Berufen eröffnen konnten. Das Lewis Research Center der NASA übernahm die Federführung und stellte ein erfahrenes Team zusammen, um das Programm zu konzipieren und durchzuführen. James Modarelli wirkte als Programmleiter, während Harrison Allen für den technischen Unterricht und Quillian Johnson für die pädagogische Betreuung und Beratung zuständig waren. Dutzende NASA-Beschäftigte sowie Freiwillige anderer Bundesbehörden engagierten sich auf dem abgelegenen Gelände in Ohio als Lehrkräfte, Berater, Trainer und Betreuer.

Unterricht, Vermessungstechnik und Mentoring

Der Lehrplan verknüpfte theoretischen Unterricht ausgewogen mit praktischer Arbeit in verschiedenen Kernhandwerken. Die Ausbilder vermittelten den Teilnehmern das Lesen von Architektur- und Konstruktionszeichnungen, die Blechbearbeitung, das Ausrichten von Theodoliten auf den offenen Feldern des Geländes sowie grundlegende Sanitär- und Elektroarbeiten und die Bedienung schwerer Maschinen. Neben den technischen Fertigkeiten standen auch berufliche Kommunikation und Standards am Arbeitsplatz auf dem Programm. Nach dem täglichen Unterricht nutzten die Teilnehmer das weitläufige Areal zum Basketballspielen, Schwimmen und Angeln, bevor sie in ihre Zelte zurückkehrten – so entstand eine Atmosphäre, die intensive fachliche Qualifikation mit persönlicher Mentorenschaft verband.

Die Ergebnisse nach einem Jahr

Eine Nachbefragung ein Jahr nach dem Lager von 1967 belegte den messbaren Erfolg der ersten Gruppe. Von den 101 ursprünglichen Teilnehmern sicherten sich 25 junge Männer eine reguläre Berufsausbildung in regionalen Industriebetrieben, 10 schrieben sich an Colleges ein und 43 setzten ihre fachliche Qualifizierung in spezialisierten Programmen fort. Um besonders leistungsstarke Teilnehmer weiterzufördern, wählte das Lewis Research Center die 20 besten Absolventen aus, damit diese im Forschungszentrum in Cleveland eine sechsmonatige Weiterbildung sowie Unterstützung bei der Arbeitsvermittlung erhielten.

Ein drei Jahrzehnte währendes Erbe bei der NASA

Zu den direkt von der NASA übernommenen Personen gehörte Otis Anderson, der im August 1968 als Mechaniker-Auszubildender in der Abteilung für Versorgungsdienste des Lewis Research Center anfing. Anderson schloss die vierjährige Ausbildung des Zentrums 1972 erfolgreich ab und wechselte als Elektriker in die Abteilung für Technische Dienste. Im Laufe seiner 27-jährigen Karriere im öffentlichen Dienst, die 1995 mit seinem Ruhestand endete, wartete Anderson die elektrische Infrastruktur für NASAs Hochtemperatur-Motoren- und Materialforschungsprojekte. Später kehrte er noch bis 2001 als externer Dienstleister zurück. Das Ausbildungslager von Plum Brook im Jahr 1967 zeigte eindrucksvoll, wie durch gezieltes staatliches Mentoring aus ungeschliffener Begabung jahrelange hochspezialisierte Arbeit für die Luft- und Raumfahrttechnik entstehen konnte.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: NASA-Led Program Provided Young African Americans Career Training