Vor der Garage: Wie ein illegaler Telefon-Hack die Partnerschaft von Steve Jobs und Steve Wozniak schmiedete

Ein Polizeiwagen hielt neben einer Telefonzelle am Straßenrand in Kalifornien, während der sechzehnjährige Steve Jobs und der einundzwanzigjährige Steve Wozniak hektisch versuchten, ein selbstgebautes elektronisches Gerät zu verstecken. Einem Bericht zufolge, den Wozniak 2002 im Computer History Museum teilte, versuchten die beiden Freunde, mithilfe eines illegalen Frequenzgenerators namens Blue Box ein kostenloses Ferngespräch zu führen. Als der Polizeibeamte ausstieg, um nach dem Rechten zu sehen, griff Jobs nach dem illegalen Gerät und schaffte es, es wieder in Wozniaks Manteltasche zu schieben, während der Beamte den Blick auf nahegelegene Büsche richtete.

Eine unerwartete Begegnung im vorstädtischen Cupertino

Lange bevor sie begannen, Personal Computer zusammenzubauen, teilten die beiden jungen Männer ihre Wurzeln in der Vorstadtgemeinde Cupertino in Kalifornien. Beide besuchten die Homestead High School, eine Schule, die für ihr fortgeschrittenes Elektronikprogramm bekannt war und die technische Neugier lokaler Schüler förderte. Im Jahr 1971 stellte ein gemeinsamer Freund namens Bill Fernandez dem einundzwanzigjährigen Wozniak den sechzehnjährigen Jobs vor. Die beiden schlossen schnell Freundschaft über ihre gemeinsame Faszination für elektronische Schaltungen, Musikaufnahmen und Streiche. Ihre aufkeimende Freundschaft stützte sich auf sich ergänzende Talente: Wozniak besaß eine außergewöhnliche natürliche Begabung für Ingenieurwesen und Schaltungsdesign, während Jobs ein ausgeprägtes Gespür dafür hatte, wirtschaftliche Chancen in neuartiger Hardware zu erkennen.

Der Mechanismus der Blue Box und die Arbeitsteilung

Ihr erstes gemeinsames Projekt begann, nachdem detaillierte technische Spezifikationen für das tonbasierte Signalisierungssystem des Telefonnetzes in einer Fachzeitschrift einer Telefongesellschaft veröffentlicht worden waren. Wozniak erkannte, dass man durch die Synthese bestimmter Audiofrequenzen mit einem tragbaren elektronischen Gerät die automatisierten Abrechnungssysteme der Telefongesellschaft umgehen und weltweit kostenlose Anrufe tätigen konnte. Wozniak entwarf und baute die elektronischen Blue-Box-Bausätze aus gekauften Bauteilen zusammen. Jobs erkannte sofort, dass es für diese Geräte einen bereiten Markt gab. Die beiden etablierten eine klare Arbeitsteilung, die ihre spätere Partnerschaft prägen sollte: Wozniak baute die elektronischen Einheiten, und Jobs übernahm den Verkauf an interessierte Käufer gegen Bargeld.

Eine Konfrontation mit der Polizei an der Telefonzelle

Der Betrieb der illegalen Technologie sorgte für Momente echter Spannung – keiner davon war einprägsamer als ihre Begegnung mit der örtlichen Polizei am Straßenrand. Als der Beamte Wozniak abtastete und die freiliegende Platine aus seiner Tasche zog, fragte er, was das merkwürdige Objekt sei. Wozniak behauptete hastig, die Platine sei ein elektronischer Musik-Synthesizer. Als ein zweiter Polizist nach einem bestimmten Bedienelement des Geräts fragte, schaltete sich Jobs ohne Zögern ein und erklärte, der leuchtend orangefarbene Knopf diene der Frequenzkalibrierung. Die Beamten akzeptierten die Erklärung und gingen wieder. Das Gerät ermöglichte auch ehrgeizige Streiche: Wozniak nutzte einmal eine Blue Box für einen Anruf im Vatikan, bei dem er sich als US-Außenminister Henry Kissinger ausgab und verlangte, direkt mit dem Papst zu sprechen.

Das Selbstvertrauen, das Apple schuf

Jahre später blickte Jobs auf das Projekt zurück und schrieb dem Blue-Box-Unterfangen die entscheidende Grundlage für ihren späteren Erfolg zu. Er erklärte, dass es Apple Computer ohne die Blue Boxes nie gegeben hätte. Die Erfahrung bewies beiden Mitgründern, dass sie zusammenarbeiten konnten, um komplexe technische Herausforderungen zu lösen, eine Fertigung im kleinen Maßstab aufzubauen und ein kommerzielles Produkt auf den Markt zu bringen. Das praktische Selbstvertrauen, das sie beim Verkauf von Telefon-Hacking-Geräten entwickelten, ermöglichte es Jobs und Wozniak vier Jahre später im Jahr 1976 direkt, den Computerbausatz Apple-1 zu kommerzialisieren.

Titelbild: KI-generierte Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Steve Jobs: From Garage to World’s Most Valuable Company