Tess Huelskamps Wechsel von der Dropbox-Architektur zum frühen Wachstum bei Middesk

Tess Huelskamp verbrachte mehrere Jahre als Backend-Entwicklerin im Sharing-Team von Dropbox, wo sie die Mechanik des Teilens von Dateien und Ordnern optimierte. Laut Y Combinator baute sich Huelskamp beim Bereitstellen von Software im großen Maßstab ein solides technisches Fundament auf, bemerkte jedoch schließlich, dass ihre Lernkurve abflachte. Da sie ohnehin eine spätere Rückkehr in den Mittleren Westen der USA plante, entschied sie, dass dies der ideale Zeitpunkt für den Wechsel zu einem Unternehmen in einer frühen Entwicklungsphase war. Sie suchte ein Umfeld, in dem ihre Arbeit die Produktentwicklung direkt beeinflussen würde, anstatt bestehende Architekturen lediglich zu warten.

Das Plateau im Großkonzern bei Dropbox

Bei Dropbox sammelte Huelskamp umfangreiche Erfahrung mit der Bereitstellung von Backend-Funktionen für das Teilen von Dateien und Ordnern für Millionen von Nutzern. Etablierte Technologieunternehmen beschränken den Handlungsspielraum von Entwicklern jedoch häufig darauf, bestehende Systeme zu pflegen und zu verfeinern. Laut Y Combinator bemerkte Huelskamp nach einigen Jahren in dieser Rolle, dass sich ihr technisches Wachstum verlangsamte. Sie erkannte, dass ihre Fähigkeit, technische Projekte in großem Maßstab umzusetzen, zwar fundiert war, der Verbleib in einer großen Organisation jedoch immer weniger Möglichkeiten für breit gefächertes Lernen bot. Da sie beabsichtigte, im späteren Verlauf ihrer Karriere in den Mittleren Westen zurückzukehren, nahm sie sich vor, die Herausforderungen eines dynamischen Startups anzunehmen.

Demystifizierung des Startup-Lebenszyklus

Trotz ihrer ausgeprägten Qualifikation in der Softwareentwicklung zögerte Huelskamp zunächst, den Schritt in die Startup-Landschaft zu wagen, da sie mit Konzepten der frühen Unternehmensphasen wenig vertraut war. Begriffe aus der Wagniskapitalwelt wie Pre-Seed- im Vergleich zu Post-Seed-Finanzierungsrunden waren ihr fremd, und sie war sich unsicher über die Verantwortlichkeiten in den verschiedenen Wachstumsphasen. Zu dieser Zeit stellte Y Combinator ein weit verbreitetes Problem in seinem gesamten Portfolio fest: Nur sehr wenige Ingenieurinnen bewarben sich auf technische Positionen bei YC-unterstützten Unternehmen. Um diese Lücke zu schließen und gängige Missverständnisse auszuräumen, rief Y Combinator die Reihe „Women Engineers in Startups“ ins Leben. Das Auftaktprogramm brachte eine Gruppe von Entwicklerinnen für ein dreiwöchiges Schulungsprogramm zusammen. Dort vermittelten YC-Gründer, Engineering Manager, Recruiter sowie frühe Startup-Mitarbeiterinnen fundierte Einblicke in Finanzierungsphasen, Unternehmenskulturen und die Work-Life-Balance.

Das richtige Startup-Stadium im Blick

Das dreiwöchige Programm veränderte Huelskamps Perspektive auf die Tech-Branche in der Frühphase grundlegend. Ausgestattet mit einem klaren Verständnis von Startup-Kennzahlen verfeinerte sie ihre Karrierekriterien: Sie beschloss, gezielt nach Unternehmen nach der Series-A-Finanzierung zu suchen, die eine starke Unternehmenskultur, eine ausgewogene Work-Life-Balance und einen überzeugenden Produktfokus boten. Auf der Jobplattform „Work at a Startup“ von Y Combinator stieß Huelskamp auf Middesk, ein Business-to-Business-Startup aus dem YC-Jahrgang Winter 2019, das Finanzdienstleistern bei der Überprüfung von Geschäftskunden hilft. Nach einem ersten Orientierungsgespräch und anschließenden Bewerbungsgesprächen mit dem Middesk-Team nahm sie ein Stellenangebot an und trat damit in ein Umfeld ein, das deutlich weniger strukturiert war als ihre vorherige Position im Konzern.

Aufbau von Grund auf

Bei Middesk veränderten sich Huelskamps tägliche Aufgaben in der Softwareentwicklung drastisch: Statt schrittweiser Systemwartung ging es nun um den Ausbau der Kerninfrastruktur. Anstatt bestehende Werkzeuge anzupassen, entwickelte sie mehrere zentrale Geschäftsabläufe und Produktfunktionen komplett von Grund auf neu, während sie gleichzeitig die zugrunde liegenden Dienste skalierte. Rückblickend auf ihren Wechsel merkte Huelskamp an, dass ihre ursprüngliche Sorge, für die Softwareentwicklung in einem Early-Stage-Startup nicht ausreichend vorbereitet zu sein, unbegründet war. Die Ausführungsdisziplin, die sie in einem Großunternehmen erworben hatte, befähigte sie direkt dazu, die Herausforderungen im Startup-Umfeld zu meistern.

Huelskamps erfolgreicher Wechsel zeigte, dass Early-Stage-Startups besonders dann florieren, wenn sie von Ingenieurinnen und Ingenieuren unterstützt werden, die Systeme skalieren können. Dies veranlasste Y Combinator dazu, eine zweite Kohorte der Reihe „Women Engineers in Startups“ anzukündigen, mit einer Bewerbungsfrist bis zum 7. Oktober 2022. Für moderne Softwareentwickler zeigt ihr Weg, wie das Entzaubern von Finanzierungsphasen neue Chancen eröffnen kann, Kernarchitekturen im großen Maßstab aufzubauen.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Women Engineers in Startups: Tess's Story