Fraktaler Himmel und fremde Symbole: Wie ERE Informatique die „French Touch“ prägte

Am 28. April 1983 gründeten der ehemalige Musiker Philippe Ulrich und der Medizinstudent Emmanuel Viau offiziell ERE Informatique, nachdem sie erste Erfahrungen mit Arcade-Klonen und BASIC-Brettspielen gesammelt hatten. Das junge Studio mit Sitz in Frankreich produzierte zunächst bescheidene Software, um Einnahmen zu erzielen. Die kommerzielle Reichweite des Unternehmens vergrößerte sich deutlich, als Rémi Herbulot, ein Finanzcontroller des Automobilzulieferers Valeo, ein Flipper-Designspiel namens Macadam Bumper entwickelte. Das 1985 veröffentlichte Spiel ermöglichte es den Spielern, aus modularen Bauteilen eigene Flipperautomaten zusammenzustellen. Es wurde zu einem internationalen Erfolg und verkaufte sich in Europa und Nordamerika fast 100.000 Mal.

Von BASIC-Brettspielen zu internationalen Hits

Macadam Bumper verwandelte ERE Informatique von einem regionalen Entwickler von Arcade-Klonen in ein internationales Softwarehaus. Herbulot knüpfte an diesen Erfolg mit dem Action-Adventure Crafton & Xunk an, was das technische Können des Studios auf dem europäischen Markt weiter festigte.

Der Wechsel zu 16-Bit und Infogrames

Trotz seiner Softwareerfolge hatte ERE Informatique mit dem laufenden Betrieb zu kämpfen und litt unter ständigem Geldmangel. Als Mitte der 1980er-Jahre leistungsfähige 16-Bit-Heimcomputer wie der Atari ST den Markt eroberten, erforderte die Entwicklung konkurrenzfähiger Software größere Budgets. Um die nötigen Mittel für 16-Bit-Projekte zu sichern, verkauften Ulrich und Viau ERE Informatique im Juni 1987 an den in Lyon ansässigen Publisher Infogrames. Gemäß der Übernahmevereinbarung übernahm Infogrames den Vertrieb und die Buchhaltung, während ERE die kreative Freiheit behielt, weiterhin Spiele unter dem eigenen Markennamen zu entwickeln.

Fraktale, außerirdische Symbole und Jean-Michel Jarre

Diese finanzielle Unterstützung ermöglichte die Entwicklung von Captain Blood, das von Didier Bouchon gemeinsam mit Ulrich entworfen wurde. Das Spiel erschien zu Weihnachten 1987 für den Atari ST und weichte radikal von den üblichen Software-Konventionen ab. Das Programm kombinierte fraktale Raumflug-Simulationen, von H. R. Giger inspirierte Grafiken und eine ikonbasierte Übersetzungs-Engine, um mit außerirdischen Arten in einer erfundenen Symbolsprache zu kommunizieren. In einer visuellen Palette, die von Neonblau und tiefem Violett dominiert wurde, funktionierte das Spiel fast wie ein interaktives Konzeptkunstwerk. In einer bedeutenden Werbekooperation im Jahr 1987 lizensierte der Elektronik-Komponist Jean-Michel Jarre das Hauptthema des Spiels, das sich weltweit über 100.000 Mal verkaufte.

Die Definition der „French Touch“

Nach der Resonanz auf Captain Blood prägte Ulrich den Begriff „French Touch“, um die entstehende ästhetische Identität französischer Softwareentwickler zu beschreiben. Er stellte fest, dass französische Spiele zwar im Vergleich zu englischsprachiger Software manchmal ein ungleiches Gameplay aufwiesen, ihr visuelles Design, die Konzeptkunst und die grafische Präsentation jedoch deutlich überlegen waren. Um diese künstlerische Vision noch weiter voranzutreiben, rief ERE Informatique am 12. Juni 1988 ein eigenes Sub-Label namens Exxos ins Leben. Das Studio feierte den Start mit einer theatralischen öffentlichen Zeremonie im Pariser Maison de la Radio, die vom Filmemacher Alejandro Jodorowsky moderiert wurde und die eigene Software als Teil einer avantgardistischen Kunstbewegung inszenierte.

Obwohl ERE Informatique schließlich zusammenbrach, als die Muttergesellschaft Infogrames in finanzielle Bedrängnis geriet und die Zahlungen einstellte, hinterließ der frühe Fokus des Studios auf visuelle Kunst und surrealistische Konzepte spürbare Spuren in den digitalen Medien. Indem das Studio ästhetischen Ehrgeiz über Standard-Mechaniken stellte, begründete es die typische „French Touch“-Identität, die frühe europäische Computerspiele nachhaltig prägte.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Controlling the Spice, Part 2: Cryo’s Dune