Black Salt Games gründet nach Erfolg von Dredge Multi-Studio-Label Saltworks

Das neuseeländische Indie-Studio Black Salt Games aus Christchurch, Entwickler des Erfolgs-Fischerei-Horrorspiels Dredge aus dem Jahr 2023, hat ein internes Publishing-Label namens Saltworks Entertainment gegründet. Anstatt das ursprüngliche vierköpfige Team nach dem unerwarteten kommerziellen Erfolg stark zu vergrößern, schuf das Studio gezielt Unterteams. So soll die Agilität kleiner Einheiten gewahrt und gleichzeitig Publishing-Expertise im eigenen Haus verankert werden.

Eigenständigkeit trotz einer Million Verkäufe

Als Dredge im März 2023 erschien, kalkulierte das Entwicklerteam mit 30.000 verkauften Einheiten, um das nächste Projekt zu finanzieren. Das Spiel verkaufte sich jedoch bereits am ersten Tag 100.000 Mal und überschritt bis Oktober 2023 die Marke von einer Million Exemplaren. Angesichts dieses schnellen Wachstums entschied sich Produzentin und CEO Nadia Thorne dagegen, das Hauptstudio stark zu vergrößern, um die kreative Autonomie und demokratische Designprozesse kleiner Teams zu schützen.

Um die betrieblichen Herausforderungen des Self-Publishing zu bewältigen, rief Black Salt Games im September das interne Label Saltworks Entertainment ins Leben. Thorne wies darauf hin, dass konventionelles Indie-Self-Publishing häufig darauf angewiesen ist, in späten Entwicklungsphasen externe Fachkräfte für Marketing und Qualitätssicherung einzubinden, deren aufgebautes Wissen nach Projektabschluss wieder verloren geht. Saltworks soll diese Veröffentlichungsfähigkeiten dauerhaft für laufende Projekte im Unternehmen halten.

Strukturierung unabhängiger Micro-Studios

Um den Publisher mit einem breit gefächerten Portfolio auszustatten, gründete das Unternehmen zwei weitere Entwicklungseinheiten am selben Standort in Christchurch. Disc 2 Games, ein dreiköpfiges Spin-off unter der Leitung von Thorne – die gleichzeitig das nächste Projekt von Black Salt führt –, entwickelt Canvas City. Dabei handelt es sich um ein rundenbasiertes Taktikspiel über Street-Skater, die Gebäude mit Graffiti taggen. Das Projekt setzte sich durch, nachdem aus dreißig internen Ideen fünf Konzepte als Prototypen umgesetzt wurden.

Da Canvas City mit seiner farbenfrohen, legeren Ästhetik stark vom düsteren Ton von Dredge abweicht, verzichtet das Studio auf der Steam-Seite von Canvas City bewusst auf Hinweise zu Dredge, um bestehende Fans nicht zu täuschen.

Aufbau einer Multi-Projekt-Pipeline

Mit Team Trifold stellte Black Salt Games zudem ein drittes Studio unter dem Dach von Saltworks Entertainment vor. Das Team arbeitet an Nothing Lost, einem Top-Down-Action-Roguelike, bei dem Wissen über Generationen hinweg weitergegeben wird.

Durch die Verteilung von Projekten auf kleine Teams innerhalb einer gemeinsamen Infrastruktur möchte das Unternehmen klare Grenzen beim Projektumfang wahren – ein Faktor, den Thorne als entscheidend für den Erfolg von Dredge sieht – und gleichzeitig eine nachhaltige Pipeline für die Veröffentlichung mehrerer Spiele schaffen.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: GAMING: Kiwi studio Black Salt Games on the success of Dredge and and what’s next