Après le succès de Dredge, Black Salt Games lance le label multi-studios Saltworks

Black Salt Games, le studio indépendant basé à Christchurch et auteur du jeu d'horreur et de pêche à succès Dredge (sorti en 2023), a créé son propre label d'édition interne nommé Saltworks Entertainment. Cette structure a pour but de regrouper plusieurs micro-studios distincts. Plutôt que d'agrandir l'équipe initiale de quatre personnes après un succès commercial inattendu, le studio a préféré constituer des sous-équipes dédiées afin de préserver l'agilité propre aux petites structures tout en conservant l'expertise en édition en interne.

Conserver son autonomie après un million de ventes

Lors du lancement de Dredge en mars 2023, l'équipe de développement estimait avoir besoin de 30 000 ventes pour financer son titre suivant. Le jeu s'est pourtant écoulé à 100 000 exemplaires dès le premier jour, avant de franchir le cap du million d'unités en octobre 2023. Face à cette croissance rapide, la productrice et directrice générale Nadia Thorne a choisi de ne pas transformer le studio principal en une grande organisation, afin de préserver l'autonomie créative de l'équipe et des processus de conception démocratiques.

Pour répondre aux défis opérationnels de l'auto-édition, Black Salt Games a fondé Saltworks Entertainment, un label interne annoncé en septembre. Nadia Thorne a souligné que l'auto-édition indépendante classique s'appuie fréquemment sur des prestataires externes en fin de projet pour le marketing et l'assurance qualité, qui repartent ensuite en emportant le savoir-faire accumulé. Saltworks ambitionne au contraire de conserver durablement ces capacités d'édition au fil des projets successifs.

Structurer des micro-studios indépendants

Afin d'alimenter l'éditeur avec un catalogue multi-titres, l'entreprise a lancé deux unités de développement supplémentaires opérant au sein du même bâtiment à Christchurch. Disc 2 Games, une équipe dérivée de trois personnes dirigée par Thorne parallèlement à son travail sur le projet suivant de Black Salt, développe Canvas City. Il s'agit d'un jeu de tactique au tour par tour axé sur des skateurs de rue marquant des bâtiments avec des graffitis, un concept retenu après le prototypage de cinq idées issues de trente propositions internes.

Comme Canvas City adopte une esthétique dynamique et décontractée très éloignée de l'atmosphère sombre de Dredge, le studio a délibérément omis toute référence à Dredge sur la page Steam de Canvas City pour ne pas induire les fans habituels en erreur.

Mettre en place un calendrier multi-projets

Black Salt Games a également présenté un troisième studio sous la bannière Saltworks Entertainment, nommé Team Trifold. Cette équipe développe Nothing Lost, un rogue-like d'action en vue de dessus centré sur la transmission des connaissances à travers les générations.

En répartissant les projets entre de petites équipes au sein d'une infrastructure partagée, la société souhaite maintenir des contraintes de périmètre strictes — un facteur que Thorne estime essentiel au succès de Dredge — tout en créant un calendrier de sorties pérenne et multi-jeux.

Illustration éditoriale générée par IA ; ce n’est pas une photographie documentaire.

Source: GAMING: Kiwi studio Black Salt Games on the success of Dredge and and what’s next