Quando o fracasso abre um novo caminho: a rota arriscada de Shinya Yamanaka até as células reprogramadas

Segundo o relato do Nobel, o caminho de Shinya Yamanaka até uma descoberta reconhecida com o Prêmio Nobel começou com um resultado que contrariava suas expectativas. Ele aprendeu a tratar a surpresa não como um beco sem saída, mas como um convite à investigação.

Da cirurgia à pesquisa

Yamanaka começou sua formação como cirurgião no Japão. A doença e a morte de seu pai por insuficiência hepática fizeram com que sentisse que a medicina não lhe havia dado os instrumentos necessários para ajudar alguém próximo. Mais tarde, deixou o trabalho clínico e entrou em um programa de pós-graduação, na esperança de contribuir para a criação de tratamentos por outro caminho.

As primeiras pesquisas não apontaram imediatamente para uma descoberta histórica. Em um experimento, Yamanaka estudou como uma substância que afetava as plaquetas do sangue alterava a pressão arterial de cães. Ele esperava que a pressão aumentasse. As medições, porém, mostraram o oposto. O resultado inesperado o entusiasmou, e seu orientador o incentivou a investigá-lo. O trabalho se tornou tema de seu primeiro artigo científico e de sua tese de doutorado.

Escolher a pergunta difícil

Mais tarde, Yamanaka descreveu alguns caminhos para produzir pesquisa original: ter uma percepção excepcional, encontrar uma descoberta por acaso ou decidir tentar algo importante e muito difícil. Seu trabalho com células-tronco pluripotentes induzidas combinou o segundo caminho com o terceiro.

Os pesquisadores já sabiam que as células-tronco embrionárias podiam se dividir indefinidamente e dar origem a tipos especializados de células. Yamanaka perguntou se seria possível inverter essa direção: uma célula comum do corpo poderia voltar a um estado semelhante ao de uma célula-tronco? A ideia era atraente, mas muitos pesquisadores a evitavam porque parecia exigir anos de trabalho.

Com seu aluno Kazutoshi Takahashi, Yamanaka testou combinações de genes associados às células-tronco embrionárias. Os experimentos iniciais produziram resultados promissores a partir de um conjunto de 24 fatores. Eles reduziram a combinação necessária a quatro fatores e publicaram os resultados em 2006. No ano seguinte, demonstraram a técnica em células humanas e reduziram novamente o número de fatores.

Uma lição sobre a incerteza

As células-tronco pluripotentes induzidas, ou células iPS, deram aos pesquisadores uma forma de modelar doenças, estudar tipos de células humanas e testar possíveis medicamentos em laboratório. Pelo trabalho, Yamanaka recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2012.

A lição mais ampla é mais modesta do que uma fórmula para o sucesso. Um resultado inesperado pode valer a pena ser examinado, e uma pergunta difícil pode merecer dedicação, mas nenhum dos dois garante uma descoberta decisiva. A história de Yamanaka sugere que o progresso às vezes começa quando os pesquisadores continuam curiosos sobre o que deu errado e mantêm a honestidade sobre quanto trabalho ainda resta.

Imagem de capa: ilustração gerada por IA; não é uma fotografia documental.

Fonte: Nobel Prize “I can see any failure as a chance”