Quando a eletricidade se encontrou com a revolução democrática

Muito antes de as manchetes contemporâneas usarem termos elétricos para se referir ao carisma de figuras públicas, filósofos naturais do século XVIII transformavam demonstrações com faíscas estáticas em uma linguagem arrojada para as transformações democráticas. Segundo a revista Distillations, os primórdios da ciência elétrica forneceram aos pensadores revolucionários uma metáfora marcante para descrever o entusiasmo compartilhado e as mobilizações políticas coletivas.

Picadas de alfinete e meninos voadores

Durante os séculos XVII e XVIII, filósofos naturais buscaram compreender a eletricidade como uma substância material, distanciando-se de noções de qualidades aristotélicas. De acordo com a revista Distillations, experimentadores como Francis Hauksbee criaram geradores eletrostáticos utilizando esferas de vidro giratórias que emitiam um brilho arroxeado quando friccionadas. Não demorou para que pesquisadores colocassem seres humanos no centro dessas exibições. Stephen Gray suspendeu um jovem por fitas de seda e o eletrizou com uma haste metálica, permitindo que o garoto atraísse pequenos fragmentos de folhas de metal. Do outro lado do Canal da Mancha, Charles Dufay suspendeu e eletrizou a si mesmo, relatando que a aproximação de alguém não eletrizado gerava um ruído estalado e uma sensação semelhante à picada de um alfinete.

A garrafa maravilhosa de Musschenbroek

A invenção da garrafa de Leiden por Pieter van Musschenbroek, em 1746, transformou esses ensaios em demonstrações de grande impacto. Musschenbroek sofreu um forte choque físico ao carregar um frasco de vidro com água, registrando que seu corpo estremeceu como se tivesse sido atingido por um raio. Conforme a revista Distillations, o dispositivo evidenciou que a eletricidade podia ser engarrafada e armazenada. O físico francês Jean-Antoine Nollet aproveitou essa propriedade para entreter a plateia real, aplicando choques em grandes correntes humanas — formadas por soldados e monges —, ilustrando como uma única perturbação podia ser compartilhada simultaneamente por vários indivíduos.

A chama patriótica

Com o avanço do século XVIII, as descobertas de Benjamin Franklin e Luigi Galvani aproximaram ainda mais a eletricidade dos conceitos de vida e energia política. A teoria do fluido único de Franklin, baseada em cargas positivas e negativas, explicou o funcionamento da garrafa de Leiden e relacionou os raios às forças elétricas. Segundo a revista Distillations, durante o desenrolar da Revolução Francesa, poetas e pensadores políticos adotaram prontamente esses conceitos. Autores como Erasmus Darwin e Robert Merry utilizaram o imaginário elétrico para descrever a difusão de ideais revolucionários através de fronteiras, unindo a linguagem da eletricidade à retórica de emancipação política.

Ilustração editorial gerada por IA; não é uma fotografia documental.

Fonte: Distillations magazine When Electricity Met Democratic Revolution