Charles Simonyi, Richard Brodie e a criação do Microsoft Word

Em 1974, o cientista da computação Charles Simonyi trabalhava no Xerox PARC em Palo Alto, Califórnia, onde co-criou o BRAVO ao lado de Butler Lampson e outros pesquisadores. Projetado para o computador experimental Xerox Alto, o BRAVO demonstrou um editor de documentos funcional no formato "What You See Is What You Get" (WYSIWYG — "o que você vê é o que você obtém") em uma tela bitmap em preto e branco. Em vez de exigir que os operadores inserissem códigos de formatação enigmáticos em arquivos de texto puro, o BRAVO permitia que os usuários editassem documentos formatados diretamente na tela usando mouse e teclado.

Frustração em Palo Alto

Apesar de seus avanços técnicos, a Xerox manteve o BRAVO restrito às suas instalações de pesquisa. Após nove anos no Xerox PARC sem ver o software ser transformado em um produto comercial, Simonyi ficou frustrado com a incapacidade da empresa de lançar produtos. Em 1981, ele deixou a Xerox para se juntar à Microsoft como diretor de desenvolvimento de software de aplicação.

Recrutando um veterano do PARC

Ao chegar à Microsoft, onde a equipe de software já estava desenvolvendo a planilha Multiplan, Simonyi buscou criar um processador de texto moderno para competir com o popular software WordStar, da MicroPro. Em 1981, ele recrutou o programador Richard Brodie para se juntar a ele na Microsoft. Simonyi já havia contratado Brodie no PARC em 1979, após avaliar suas respostas a perguntas de programação, apesar de Brodie não ter diploma universitário. Simonyi deu a Brodie ampla liberdade para construir um editor de documentos controlado por mouse, com base na experiência compartilhada no PARC. Brodie começou a desenvolver o novo software no verão de 1982, trabalhando com uma pequena equipe para concluir a versão inicial em outubro de 1983.

Formatação em tempo real

Brodie projetou o aplicativo, nomeado oficialmente como Microsoft Word, com recursos avançados para os computadores pessoais da época, incluindo folhas de estilo, múltiplas janelas de layout, notas de rodapé, mala direta e funcionalidade completa de desfazer. Como os microcomputadores contemporâneos possuíam poder de processamento limitado, atualizar gráficos de forma eficiente representava um grande obstáculo técnico. Brodie resolveu essa limitação implementando a otimização de exibição ativa, que formatava o texto ao vivo na tela conforme cada caractere individual era digitado. Para apresentar essa abordagem visual interativa aos usuários de computador acostumados com editores de linha de comando, a Microsoft distribuiu disquetes de demonstração gratuitos do Word para MS-DOS com a edição de novembro de 1983 da revista PC World. Uma análise de 1984 na revista BYTE destacou que, embora o Word realizasse feitos técnicos extraordinários, sua interface visual estava tentando reinventar completamente o processamento de texto.

A transição gráfica

Embora o Word para MS-DOS tenha permanecido em segundo plano atrás de líderes de mercado consolidados como o WordPerfect em meados da década de 1980, a Microsoft aprimorou sistematicamente sua arquitetura de edição visual. No final de 1989, a empresa lançou o Word para Windows ao preço de varejo de US$ 495 por licença individual, seguido pela Versão 1.1a em 1990. Executado em computadores pessoais padrão equipados com um processador de 8 MHz e um megabyte de memória, a edição para Windows estabeleceu a edição visual de documentos como a interface padrão para software de escritório pessoal. De acordo com registros do Computer History Museum, a participação do Word na receita do mercado de processamento de texto cresceu de uma posição irrelevante em 1983 para 50% em 1993, atingindo 90% em 1997. O Word para Windows alterou a computação pessoal da formatação baseada em códigos de comando para a manipulação gráfica na tela, definindo como os documentos seriam publicados em computadores pessoais.

Imagem de capa: ilustração gerada por IA; não é uma fotografia documental.

Fonte: Microsoft Word for Windows Version 1.1a Source Code