Del sueño Dynabook al electrodoméstico cerrado: Jef Raskin, Steve Jobs y la creación del Macintosh

A finales de 1979, Jef Raskin, empleado de Apple, propuso un cambio radical con respecto a los diseños informáticos modulares de la compañía: una máquina personal económica y cerrada, orientada a usuarios sin perfil técnico. Inspirado en el concepto de investigación Dynabook de Alan Kay en Xerox PARC, Raskin buscaba crear un dispositivo autosuficiente con un precio cercano a los 1000 dólares que incluyera software integrado. Al considerar que bautizar los prototipos con nombres de empleadas era sexista, Raskin denominó al proyecto Macintosh, modificando levemente la grafía de su manzana favorita, la variedad McIntosh, para evitar complicaciones de marca registrada.

Ingeniería austera y el prototipo de 8 bits

Según el relato histórico, la iniciativa de Raskin funcionó con un presupuesto ajustado y un personal mínimo durante sus primeros dieciocho meses. Para construir el hardware, Raskin reclutó a Burrell Smith, un técnico de servicio que se dedicaba a probar y reparar ordenadores Apple II devueltos en garantía. Smith se convirtió en el diseñador de hardware principal del proyecto. Trabajando bajo estrictas limitaciones de costes, Smith construyó el prototipo inicial del Macintosh en torno a un procesador Motorola 6809 de 8 bits (un chip con una potencia comparable a la del MOS 6502 del Apple II) y lo equipó con 64 KB de memoria RAM. Raskin evitó las ranuras de expansión abiertas características de los sistemas anteriores de Apple, centrándose en su lugar en una interfaz simplificada con pantalla de mapa de bits diseñada para hacer la informática personal accesible sin necesidad de conocimientos técnicos.

Reasignación ejecutiva y el giro arquitectónico

La trayectoria del proyecto cambió de forma drástica a finales de 1980, cuando la dirección ejecutiva de Apple apartó al cofundador Steve Jobs del proyecto insignia Lisa tras persistentes conflictos internos. En busca de un nuevo cometido dentro de Apple, Jobs dirigió su atención al pequeño equipo de Raskin a principios de 1981. Jobs eludió las restricciones de diseño originales de Raskin al convencer a Smith de que abandonara la modesta configuración basada en el Motorola 6809 de 8 bits. En su lugar, Jobs persuadió a Smith para que adoptara el potente procesador Motorola 68000 de 16/32 bits utilizado por el equipo del Lisa y duplicara la memoria del ordenador a 128 KB de RAM. Cuando la directiva de Apple asignó oficialmente el liderazgo del proyecto a Jobs a principios de 1981, a Raskin se le ofreció un puesto reducido como redactor técnico. Tras rechazar la reasignación, Raskin dimitió de Apple poco después.

Adopción de tecnologías clave para el lanzamiento

Bajo la dirección de Jobs, el equipo del Macintosh operó como una autodenominada banda de rebeldes, tomando prestado en gran medida el trabajo ya realizado por la división del Lisa, de mayor tamaño. El equipo adaptó tecnologías gráficas clave desarrolladas para el Lisa, entre las que destaca el motor gráfico QuickDraw de Bill Atkinson, encargado del renderizado de la pantalla en mapa de bits. Atkinson también creó MacPaint, dotando al nuevo hardware de herramientas de creación visual. Aunque finalmente se abandonó el objetivo inicial de un precio de 1000 dólares, el mandato fundamental de crear un ordenador autosuficiente y fácil de usar se mantuvo intacto. El 24 de enero de 1984, Jobs presentó oficialmente el Macintosh terminado durante un evento en el Flint Auditorium del De Anza College, exhibiendo ante el público el ordenador gráfico controlado por ratón.

Redefiniendo el ordenador de consumo

El lanzamiento del Macintosh marcó un cambio permanente en la forma en que se diseñaban y vendían los ordenadores personales. Aunque las especificaciones de hardware de bajo coste originales de Jef Raskin se reemplazaron durante el desarrollo, su visión fundamental de un electrodoméstico cerrado y orientado al consumidor con software preinstalado definió la arquitectura de la máquina. El debut de 1984 en el Flint Auditorium consolidó las interfaces gráficas de usuario como el estándar para la informática personal, marcando el paso de Apple desde las placas de circuito abiertas para aficionados hacia los electrodomésticos digitales integrados.

Ilustración editorial generada con IA; no es una fotografía documental.

Fuente: Macintosh