Wie Jack Kinzler eine US-Flagge auf dem Mond fliegen ließ

Die US-Flagge neben Buzz Aldrin auf den Aufnahmen der Apollo-11-Mission wirkt, als würde sie im Wind wehen. Auf dem Mond gibt es jedoch keine Atmosphäre und somit keinen Wind. Dieser Eindruck von Bewegung geht auf einen kompakten Mechanismus zurück, den der NASA-Ingenieur Jack A. Kinzler und seine Kollegen kurz vor dem Start entwickelten. Ihre Lösung zeigt, wie eine durchdachte technische Ergänzung ein historisches Ereignis sichtbar machen kann, ohne die physikalischen Gegebenheiten einer fremden Welt zu verschleiern.

Eine späte Entscheidung

Nach Angaben der NASA fiel die Entscheidung, eine US-Flagge auf dem Mond zu platzieren, erst spät in der Vorbereitungsphase von Apollo 11. NASA-Administrator Thomas O. Paine richtete im Februar 1969 ein Komitee für symbolische Aktivitäten ein. Nach Konsultationen mit verschiedenen kulturellen, historischen und wissenschaftlichen Institutionen empfahl das Gremium, eine Flagge mitzuführen und im Mondboden zu verankern.

Robert L. Gilruth, Direktor des Manned Spacecraft Center, beauftragte Kinzler, den Leiter der Abteilung für technische Dienste, mit der Konstruktion einer Halterung für die Mondumgebung. Weniger als drei Monate vor dem Start entwarfen Kinzler und sein Stellvertreter David L. McCraw die Vorrichtung innerhalb weniger Tage.

Konstruktion der Bewegungsmöglichkeit

Bei dem Banner handelte es sich um eine gewöhnliche Nylonflagge im Format 3 mal 5 Fuß, an deren Oberkante ein Saum genäht wurde. Durch diesen Saum schoben die Ingenieure eine waagerechte Metallstange, die den Stoff nach außen hielt. Ohne diese Stütze wäre die Flagge in der geringen Schwerkraft und ohne Wind schlaff am vertikalen Masten heruntergehangen. Diese Stütze verlieh ihr das bekannte, leicht gewellte Aussehen.

Die gesamte Konstruktion (Lunar Flag Assembly) bestand aus goldeloxierten Aluminiumrohren sowie einem Schutzbehälter aus Edelstahl und wog insgesamt 9 Pfund und 7 Unzen. Thomas L. Moser analysierte, ob die Vorrichtung am vorderen Landebein der Mondfähre montiert werden konnte und der Hitze des Landetriebwerks standhalten würde. Moser, Kinzler und William E. Drummond falteten die Flagge in das Gehäuse, woraufhin Kinzler das Paket zum Kennedy Space Center transportierte. Techniker befestigten es lediglich drei Tage vor dem Start an der Landefähre Eagle.

Ein Detail von dauerhafter Wirkung

Neil Armstrong und Aldrin stellten die Flagge am 20. Juli 1969 auf. Aldrin berichtete später, er habe beim Aufstieg beobachtet, wie die Flagge durch den Abgasstrahl des Triebwerks umgeweht wurde. Die verfügbaren Filmaufnahmen beginnen erst nach dem Abheben der Fähre und zeigen diesen Moment nicht. Nachfolgende Apollo-Teams platzierten ihre Flaggen weiter entfernt von den Landefähren; Aufnahmen aus der Umlaufbahn deuten darauf hin, dass die Flaggen von Apollo 12, 16 und 17 noch Jahrzehnte später aufrecht standen.

Kinzlers Mechanismus hob die Windstille des Mondes nicht auf, sondern machte sie auf den Fotografien erst lesbar. Als redaktionelle Überlegung verdeutlicht diese Episode, wie kleine gestalterische Entscheidungen eine Bedeutung entfalten können, die über ihren reinen Zweck hinausgeht. Die Querstange war eine pragmatische Antwort unter Zeitdruck, die das Bild der ersten bemannten Mondlandung nachhaltig geprägt hat.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Flag Day – Flying High: The Stars and Stripes in Space