Klare Plasma-Konserven und mobile Stationen: Wie Charles Drew die Notfallmedizin revolutionierte

Im Jahr 1940 veröffentlichte der Chirurg Charles Richard Drew seine Dissertation an der Columbia University mit dem Titel „Banked Blood: A Study in Blood Preservation“. Laut Angaben des Science History Institute wurde Drew mit diesem Meilenstein der erste Afroamerikaner, der an der Columbia University einen Doktorgrad in Medizinwissenschaften erwarb. Die Arbeit war das Ergebnis jahrelanger Laborversuche zur Flüssigkeitssubstitution und Blutchemie, durch die systematische Methoden zur Aufbereitung und Lagerung von Blutbestandteilen entwickelt wurden. Drews Forschung kam genau zu dem Zeitpunkt, als der Zweite Weltkrieg Europa zu verheeren begann, wodurch sich eine theoretische medizinische Untersuchung in eine dringliche globale Logistikoperation verwandelte.

Die Wissenschaft des Flüssigkeitsersatzes

Der in Washington, D.C. geborene Drew besuchte das Amherst College, wo er einer von nur 13 afroamerikanischen Studenten unter insgesamt 600 Studierenden war. Nach seinem Abschluss erwarb er 1933 seine Grade in Medizin und Chirurgie an der McGill University in Montreal. Während seiner Facharztausbildung von 1933 bis 1935 entwickelte Drew ein tiefes Interesse an Bluttransfusionen. Er trat 1935 in das Kollegium der Howard University College of Medicine ein und erhielt 1938 ein Rockefeller-Stipendium, um eine spezialisierte chirurgische Ausbildung an der Columbia University und dem Presbyterian Hospital zu absolvieren. Unter der Leitung des Arztes John Scudder steuerte Drew sieben Monate lang eine experimentelle Blutbank und erforschte die Chemie des Blutes sowie die Haltbarmachung von Flüssigkeiten.

Plasma-Gewinnung im Maßstab für den Kriegseinsatz

Als der Zweite Weltkrieg einen dringenden Bedarf an Notfallversorgung in Übersee schuf, wurde Drew medizinischer Leiter des Hilfsprogramms „Blood for Britain“. Unter Verwendung der Blutbank des Presbyterian Hospital als Modell konzentrierten sich Drew und Scudder auf die Verarbeitung von Blutplasma anstelle von Vollblut. Vollblut verdarb schnell und erforderte eine strikte Abgleichung der Blutgruppen. Plasma – die Flüssigkeit, die nach dem Entfernen der roten Blutkörperchen zurückbleibt – behandelte Schockzustände wirksam, erwies sich als einfacher zu transportieren, war resistenter gegen Verderb und konnte unabhängig von der Blutgruppe verabreicht werden. Drew führte Zentrifugations- und Sedimentationsverfahren ein, um Plasma sicher zu gewinnen und zu verpacken. Bis Januar 1941 sammelte das Projekt über 14.000 Blutspenden und verschiffte 5.000 Liter Plasma nach England.

Blutmobile und standardisierte Blutbanken

Nach dem Erfolg von „Blood for Britain“ leitete Drew ein dreimonatiges Pilotprojekt für das Amerikanische Rote Kreuz, das als Vorlage für den National Blood Donor Service des US-Militärs diente. Im Rahmen dieser Initiative führte er die Massenproduktion von getrocknetem Plasma ein, was die Lagerung und den Transport im Feld vereinfachte. Um die Kapazitäten bei der Blutspende zu erweitern, entwickelte Drew mobile Sammelfahrzeuge, sogenannte Blutmobile. Diese eigenständigen Einheiten fuhren direkt zu den Spenderinnen und Spendern und schufen damit die Grundlage für moderne kommunale Blutspendeaktionen. Nach Abschluss des Pilotprojekts kehrte Drew im April 1941 an die Howard University zurück, wo er die Leitung der chirurgischen Abteilung übernahm, um künftige Generationen schwarzer Chirurgen auszubilden.

Gegen die institutionelle Rassentrennung

Trotz seiner grundlegenden technischen Beiträge sah sich Drew in den medizinischen Institutionen mit tief verwurzelter rassistischer Diskriminierung konfrontiert. Sowohl das Projekt „Blood for Britain“ als auch das Pilotprogramm des Roten Kreuzes setzten Richtlinien durch, die Blutspenden nach ethnischen Kriterien trennten, wobei das Rote Kreuz schwarze Spender zunächst vollständig ausschloss. Drew verurteilte diese diskriminierenden Praktiken öffentlich und argumentierte, dass die Rasse keine biologische Relevanz für die Sicherheit von Blutplasma habe. Zudem stellte er Anträge an medizinische Fachverbände, darunter die American Medical Association, um schwarzen Ärztinnen und Ärzten den Zutritt zu ermöglichen. Für seine Leistungen und seinen Einsatz für Bürgerrechte zeichnete die NAACP Drew 1944 mit ihrer höchsten Ehrung, der Spingarn Medal, aus.

Drews Pionierarbeit bei der Massengewinnung von Plasma und der mobilen Blutspende verwandelte die Notfallmedizin in ein modernes, globales medizinisches System. Durch die Standardisierung der Trennung von Blutbestandteilen und der dazugehörigen Logistik schufen seine Methoden das strukturelle Fundament für den modernen Katastrophenschutz, die Militärmedizin und die alltägliche Transfusionslogistik, die heute weltweit unzählige Menschenleben retten.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Charles Richard Drew