Ein Fernschreiber bei Leopold’s: Wie ein Berkeley-Netzwerk 1973 den digitalen öffentlichen Raum begründete

Im Jahr 1973 wurde im Plattenladen Leopold’s Records im kalifornischen Berkeley ein Fernschreib-Terminal aufgestellt, das mit einem weit entfernten Mainframe-Computer verbunden war – direkt neben einer einfachen Holzpinnwand voller Papierflyer. In einer Zeit, in der Rechenleistung fast ausschließlich gut finanzierten Regierungsprojekten, Forschungsuniversitäten und wohlhabenden Konzernen vorbehalten war, bot dieses schlichte Terminal etwas bis dahin Unerhörtes: einen direkten öffentlichen Zugang zu einem gemeinsamen elektronischen Netzwerk. Konzipiert von einem Kollektiv technikaffiner Aktivisten als Projekt „Community Memory“, wurde die Installation zum weltweit ersten öffentlichen computergestützten Mailbox-System (Bulletin Board System).

Ein Terminal im Plattenladen

Das Terminal wurde direkt neben der traditionellen Pinnwand des Plattenladens betrieben, an der lokale Musiker, Studierende und Gemeindemitglieder regelmäßig Papierflyer, Konzertankündigungen und Kleinanzeigen anhefteten. Anstatt diese physische Papierpinnwand zu ersetzen, wollten die Macher von Community Memory testen, ob Bürgerinnen und Bürger ein elektronisches Gegenstück nutzen würden, um Informationen auszutauschen. Die Geschwindigkeit, mit der die Kundschaft des Plattenladens das mechanische Terminal annahm, überraschte die Initiatoren und verwandelte das Geschäft in ein aktives öffentliches Testfeld für kollektive digitale Kommunikation.

Von Campusprotesten zur Mainframe-Rechenzeit

Die Initiative ging von einer Gruppe von Idealisten aus, die davon überzeugt waren, dass Computertechnologie der gemeinschaftlichen Organisation und nicht einer zentralen Behörde dienen sollte. Die ursprünglichen Gründer des Projekts – Lee Felsenstein, Efrem Lipkin, Ken Colstad, Jude Milhon und Mark Szpakowski – waren tief mit der Gegenkultur Nordkaliforniens verbunden. 1972 schlossen sie eine Partnerschaft mit Resource One, einer gemeinnützigen Organisation, die von drei Studienabbrechern der UC Berkeley gegründet worden war, die ihr Informatikstudium aufgegeben hatten, um Anti-Establishment-Bewegungen Zugang zu Computern zu verschaffen. Resource One stellte das erforderliche technische Rückgrat bereit, indem sie Zugriff auf einen gespendeten SDS-940-Mainframe-Computer gewährten, auf dem Multi-User-Timesharing-Software lief. Die Bemühungen bezogen zudem Schriften und Ideen von Michael Rossman ein, einem einflussreichen Organisator der historischen Free-Speech-Bewegung der UC Berkeley von 1964.

Verzeichnisse, Pseudonyme und Papierspuren

Die Kundschaft des Ladens begann rasch, das Terminal zu nutzen, um Nachrichten zu unterschiedlichsten Themen zu veröffentlichen, darunter zum lokalen Wohnungsmarkt, zu politischer Arbeit, angebotenen Dienstleistungen und Musik. Um den Besuchern die Orientierung in der wachsenden Menge an gespeicherten Texten zu erleichtern, erstellten die Organisatoren wöchentlich ein gedrucktes Verzeichnis musikbezogener Beiträge und legten diesen Papierausdruck neben dem Terminal bereit. Die Nutzenden verfassten auch kreative Beiträge und experimentierten mit digitalen Pseudonymen. In gedruckten Unterlagen erhaltene Diskussionsstränge enthalten literarische Beiträge, die mit dem Schlagwort „Interzone“ versehen und unter dem Pseudonym „Benway“ verfasst wurden – in der Stimme der wiederkehrenden Figur von William S. Burroughs. Diese physischen Ausdrucke hielten auch detaillierte Schlagwortindizes fest, die Begriffe zusammen mit ihrer Nutzungshäufigkeit katalogisierten.

Von Bay-Area-Terminals ins Web-Zeitalter

Das Projekt Community Memory durchlief verschiedene Betriebsphasen in der San Francisco Bay Area, bevor es seine Aktivitäten 1992 schließlich einstellte. Im Jahr 2003 spendete Mitbegründer Lee Felsenstein die umfangreiche Archivsammlung des Projekts – darunter Verwaltungsakten, Ausdrucke des Forumssystems, frühe Softwaredokumentationen sowie das originale Fernschreib-Terminal aus Leopold’s Records – an das Computer History Museum zur dauerhaften Aufbewahrung.

Als das Community-Memory-Projekt 1992 seinen Betrieb beendete, nahm sein Modell des dezentralen, nutzergetriebenen öffentlichen Diskurses die weitreichenden öffentlichen Netzwerke des modernen World Wide Web vorweg. Indem das Projekt bereits 1973 bewies, dass Nicht-Techniker begeistert Nachrichten in einem Plattenladen veröffentlichen, suchen und austauschen würden, zeigte es Jahrzehnte vor dem Einzug von Personal Computern in die Haushalte, dass Computer als gemeinsamer öffentlicher Raum dienen können.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Community Memory: Precedents in Social Media and Movements