Abstraktionen und Infrastruktur: Wie Diana Hu Escher Reality in einem noch jungen AR-Markt aufbaute

Während der Summer-2017-Kohorte von Y Combinator in Mountain View, Kalifornien, gründete die Ingenieurin Diana Hu das Startup Escher Reality, um einen strukturellen Engpass der mobilen Datenverarbeitung zu lösen: die Entwicklung gemeinsamer räumlicher Erlebnisse, die fest in der physischen Welt verankert sind. Anstatt eine Endverbraucher-Anwendung auf den Markt zu bringen, konzentrierte sich Hu auf den Aufbau der Backend-Softwareschicht, die für echtzeitbasierte mobile Augmented Reality erforderlich ist. Ihr Ansatz wurde durch ihren technischen Hintergrund geprägt, der Halbleitertechnik bei Intel, Computer Vision, Empfehlungssysteme und Architekturen für Cloud-Fernsehen umfasste.

Zusammenlaufende technische Disziplinen

Hu erkannte, dass räumliche Datenverarbeitung (Spatial Computing) das Zusammenführen verschiedener Ingenieursdisziplinen erforderte – darunter echtzeitbasierte räumliche Computer Vision, mobiles Grafik-Rendering, verteilte Netzwerke und spezialisiertes Hardware-Design. Um zu bewerten, wie ein Unternehmen in einem neu entstehenden Sektor aufgebaut werden kann, wandte Hu laut dem Bericht von Y Combinator das Modell der Ökonomin Carlota Perez über technologische Revolutionen an. Perez unterteilte große Technologiezyklen in zwei primäre Phasen: eine Installationsphase und eine Entfaltungsphase.

Die Installationsphase

Nach Perez’ Ökonomiemodell stellten frühe Meilensteine der Augmented Reality – wie das in den 1960er-Jahren entwickelte Headset „Sword of Damocles“ und militärische Flugsimulatoren aus den 1990er-Jahren – frühe, durch Hardware begrenzte Experimente dar. Hu folgerte, dass sich Augmented Reality weiterhin in ihrer Installationsphase befand: einer Periode, in der grundlegende Netzwerkinfrastruktur, Betriebssysteme und Abstraktionen für Entwickler geschaffen werden müssen. Die Bereitstellung von Verbraucher-Apps könne erst dann florieren, wenn Software-Werkzeuge die Erstellung räumlicher Anwendungen genauso zugänglich machten wie das Bereitstellen einer Webanwendung.

Hardware-Grenzen und ökonomische Gesetzmäßigkeiten

Um festzustellen, ob mobile Hardware für Endverbraucher für diese Softwareschicht bereit war, analysierte Hu empirische Hardware-Trends. Neben dem Mooreschen Gesetz verfolgte sie das Koomeysche Gesetz, welches besagt, dass sich die Energieeffizienz bei gleichbleibender Rechenleistung etwa alle 18 Monate verdoppelt. Benchmarks, die Hu beobachtete, zeigten, dass die CPU- und GPU-Leistung des iPhone 7 frühere MacBook-Air-Modelle übertraf – und das bei einem Bruchteil der gesamten Leistungsaufnahme. Dieser Wandel signalisierte, dass sich mobile Chips dem Bereich von wenigen Watt Leistungsaufnahme annäherten, der für AR-Headsets im Konsumentenbereich erforderlich ist. Gleichzeitig verfolgte Hu das Edholmsche Gesetz, das das exponentielle Wachstum der drahtlosen Bandbreite hin zu 10-Gigabit-5G-Verbindungen beschrieb, die in der Lage sind, datenintensive räumliche Umgebungen zu streamen.

Validierung entstehender Infrastruktur

Um ihren Software-Kern zu beweisen, entwickelte Escher Reality vor dem Demo Day von Y Combinator eine plattformübergreifende Live-Multiplayer-AR-Demonstration. Die funktionierende geräteübergreifende Synchronisation ermöglichte es dem Startup, eine Seed-Finanzierungsrunde unter der Leitung von Jeff Clavier bei Uncork Capital sowie Founders Fund zu sichern. Escher Reality wurde anschließend von Niantic übernommen, wo Hu die Leitung der AR-Plattform übernahm. In dieser Rolle leitete sie die Bestrebungen zum Aufbau der zugrunde liegenden Softwareschicht für die reale Welt und demonstrierte damit, wie das Etablieren grundlegender Abstraktionen während der Installationsphase einer Technologie das Fundament für zukünftige räumliche Plattformen bildet.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Diana Hu on Augmented Reality and Building a Startup in a New Market Topics Subscribe Transcript