Abstrações e infraestrutura: como Diana Hu criou a Escher Reality em um mercado nascente de RA

Durante a turma do Summer 2017 da Y Combinator em Mountain View, Califórnia, a engenheira Diana Hu cofundou a Escher Reality para resolver um gargalo estrutural na computação móvel: a criação de experiências espaciais compartilhadas e ancoradas no mundo físico. Em vez de lançar um aplicativo voltado ao consumidor final, Hu concentrou-se em construir a camada de software backend necessária para a realidade aumentada móvel em tempo real. Sua abordagem foi moldada por uma trajetória técnica que abrange desde a engenharia de semicondutores na Intel até visão computacional, sistemas de recomendação e arquiteturas de televisão em nuvem.

Convergência de áreas técnicas

Hu percebeu que a computação espacial exigia a convergência de diferentes campos da engenharia, incluindo visão computacional espacial em tempo real, renderização gráfica móvel, redes distribuídas e design de hardware dedicado. Para avaliar como construir uma empresa em um setor emergente, segundo o relato da Y Combinator, Hu aplicou a teoria da economista Carlota Perez sobre revoluções tecnológicas. Perez dividia os grandes ciclos tecnológicos em dois períodos principais: uma fase de instalação e uma fase de implantação.

A fase de instalação

No modelo econômico de Perez, os primeiros marcos da realidade aumentada — como os óculos Sword of Damocles, desenvolvidos na década de 1960, e os simuladores de voo militares dos anos 1990 — representavam experimentos iniciais limitados pelo hardware. Hu argumentou que a realidade aumentada ainda estava em sua fase de instalação, um período em que a infraestrutura de rede fundamental, os sistemas operacionais e as abstrações para desenvolvedores precisam ser construídos. O lançamento de aplicativos para consumidores só poderia prosperar quando as ferramentas de software tornassem a criação de aplicações espaciais tão acessível quanto a implantação de uma aplicação web.

Restrições de hardware e leis econômicas

Para determinar se o hardware móvel voltado ao consumidor estava pronto para essa camada de software, Hu analisou as principais tendências empíricas de hardware. Além da Lei de Moore, ela acompanhou a Lei de Koomey, que observa que a eficiência energética dobra a cada 18 meses para uma quantidade constante de processamento. Testes de desempenho monitorados por Hu demonstraram que o desempenho da CPU e da GPU do iPhone 7 superava modelos anteriores do MacBook Air, operando com uma fração do consumo total de energia. Essa mudança sinalizava que os chips móveis estavam se aproximando do limite de consumo na faixa de um único dígito em watts, necessário para óculos de realidade aumentada voltados aos consumidores. Ao mesmo tempo, Hu acompanhou a Lei de Edholm, que mapeou o crescimento exponencial da largura de banda sem fio em direção a conexões 5G de 10 gigabits, capazes de transmitir ambientes espaciais densos em dados.

Validação de uma infraestrutura emergente

Para comprovar a eficiência de seu núcleo de software, a Escher Reality desenvolveu uma demonstração ao vivo de realidade aumentada multijogador e multiplataforma antes do Demo Day da Y Combinator. Apresentar a sincronização funcional entre diferentes dispositivos permitiu que a startup garantisse um financiamento semente liderado por Jeff Clavier, da Uncork Capital, juntamente com o Founders Fund. Posteriormente, a Escher Reality foi adquirida pela Niantic, onde Hu assumiu a liderança de sua plataforma de RA. Nessa função, ela comandou as iniciativas para desenvolver a camada de software do mundo real subjacente, demonstrando como o estabelecimento de abstrações centrais durante a fase de instalação de uma tecnologia serve de base para as futuras plataformas espaciais.

Ilustração editorial gerada por IA; não é uma fotografia documental.

Fonte: Diana Hu on Augmented Reality and Building a Startup in a New Market Topics Subscribe Transcript