Dale Street und der Scouse-Mikrochip: Bruce Everiss und Liverpools Heimcomputer-Pioniere

Im Jahr 1978 eröffnete Bruce Everiss mit Microdigital in der Liverpooler Dale Street eines der ersten spezialisierten Computerfachgeschäfte Großbritanniens. Nur unweit der Great Charlotte Street gelegen, wo Brian Epstein 1961 seinen Plattenladen NEMS geführt hatte, entstand Microdigital mitten in einer Phase schweren wirtschaftlichen Niedergangs auf Merseyside. Der Verfall der traditionellen Schifffahrt hatte unzählige junge Liverpooler in die Arbeitslosigkeit getrieben. Everiss sah in der Computertechnologie eine praktische Möglichkeit, den Weg aus der Sozialhilfe zu weisen, und versuchte, eine Brücke zwischen der Arbeiterklasse Liverpools und dem aufstrebenden Tech-Sektor zu schlagen.

Ein Zufluchtsort in der Dale Street

Microdigital diente sowohl als kommerzielles Geschäft als auch als informeller Treffpunkt für das Viertel. Neben dem Versandhandel für Hobby-Hacker in ganz Großbritannien füllte Everiss seine Verkaufsfläche mit Bausatz-Computern zum Selberbauen und importierten Commodore-PET-Systemen. Er ermutigte arbeitslose Jugendliche aus der Umgebung, im Laden abzuhängen, Programmieren zu lernen und mit Hardware zu experimentieren, die sie sich selbst niemals hätten leisten können. Diesen Einsatz unterstützte Everiss zusätzlich, indem er Computerausrüstung an die Jugendorganisation Victoria Settlement spendete. Laut dem Digital Antiquarian wurde das Geschäft in der Dale Street zum Epizentrum einer eigenständigen Liverpooler Computerszene und bot in wirtschaftlich schwierigen Zeiten einen kreativen Zufluchtsort.

Vom Stammgast zum Programmierer

Die Verkaufsfläche bot einen direkten Weg in die professionelle IT-Arbeit. Everiss rekrutierte Mark Butler direkt aus dem Laden und ernannte ihn zum Geschäftsführer für das Tagesgeschäft bei Microdigital, damit sich Everiss auf umfassendere Expansionsstrategien konzentrieren konnte. Im Sommer 1979 betrat der neunzehnjährige Dave Lawson das Geschäft, nachdem er die Handelsmarine verlassen hatte. Mit Geld, das er durch Gelegenheitsjobs gespart hatte, kaufte Lawson bei Microdigital einen Nascom-Computerbausatz. Lawson übersprang BASIC komplett und erlernte die Maschinensprache innerhalb einer einzigen Woche. Er wurde zu einer festen Größe im Laden und lernte Butler kennen, während er Star Raiders auf einem der Vorführgeräte spielte.

Der Aufstieg von Bug-Byte

Im Juli 1980 verkaufte Everiss Microdigital an die Elektronikkette Laskys, blieb jedoch gemäß der Verkaufsvereinbarung für zweieinhalb Jahre als General Manager im Unternehmen. Die Dichte an Autodidakten rund um die Dale Street lockte bald auch Software-Publisher in die Stadt. Im Juli 1981, ein Jahr nach dem Laskys-Deal, verlegten die Oxford-Absolventen Tony Baden und Tony Milner ihren Verlag Bug-Byte nach Liverpool. Bug-Byte rekrutierte in hohem Maße unter den Stammgästen von Microdigital und wuchs auf zwölf Mitarbeiter mit einem Durchschnittsalter von neunzehn Jahren an. Lawson entwickelte sich zum Starprogrammierer von Bug-Byte und codierte frühe kommerzielle Erfolge wie VIC Men für den Commodore VIC-20, Space Warp für den BBC Micro und Spectres für den Sinclair Spectrum.

Die Keimzelle von Imagine Software

Unzufrieden mit ihren finanziellen Konditionen bei Bug-Byte verließen Lawson und Butler das Unternehmen im Herbst 1982, um Imagine Software zu gründen, und brachten das erfolgreiche Spectrum-Spiel Arcadia heraus. Everiss schloss sich seinen ehemaligen Schützlingen im Januar 1983 als gleichberechtigter Partner an, nachdem seine Managementverpflichtung gegenüber Laskys abgelaufen war. Die in der Dale Street gepflegte Gemeinschaftsatmosphäre machte Liverpool zu einem zentralen Drehkreuz für die Softwareentwicklung der 1980er-Jahre und legte den Grundstein für Imagine Software sowie den späteren Nachfolger Psygnosis.

KI-generierte redaktionelle Illustration; kein Dokumentarfoto.

Quelle: Games on the Mersey, Part 1: Taking Scousers Off the Dole