Susan Kare n’avait jamais conçu de computer graphics. Puis elle a donné au Macintosh son langage visuel.

Lorsque Susan Kare rejoignit l’équipe Macintosh, elle n’avait jamais conçu de computer graphics.

Elle était formée comme artiste.

Elle avait travaillé la sculpture.

Elle n’arriva pas chez Apple avec une théorie de l’interface.

Elle arriva avec du papier quadrillé.

Puis elle commença à dessiner de minuscules images, case par case.

Ces images aidèrent ensuite des millions de personnes à comprendre un ordinateur sans mémoriser d’abord des commandes.

Le Macintosh avait un problème technique qui ressemblait à un problème de dessin

Apple voulait que le Macintosh se distingue des ordinateurs en ligne de commande.

Les utilisateurs devaient pointer des éléments à l’écran au lieu de mémoriser des instructions.

Une corbeille devait suggérer la suppression. Une montre devait suggérer l’attente. Un ordinateur souriant pouvait signaler que le démarrage avait réussi.

L’interface avait besoin d’un vocabulaire visuel.

Kare arriva de l’extérieur de l’informatique

En 1982, Andy Hertzfeld, ingénieur du Macintosh et ancien camarade d’école, contacta Kare.

L’équipe avait besoin de graphics et de fonts.

Kare expliquera plus tard qu’elle connaissait peu la computer graphics et n’avait jamais créé de typeface.

Elle alla à la bibliothèque, étudia la typographie et se prépara à l’entretien.

Cette absence de formation conventionnelle put être un avantage : elle aborda l’écran comme un problème de communication.

Les pixels imposaient des limites brutales

L’écran du Macintosh original était noir et blanc.

Les icônes devaient fonctionner à des tailles minuscules.

Kare dessinait sur du papier quadrillé et traitait chaque case comme un pixel.

Chaque marque devait mériter sa place. Si une icône avait besoin d’être expliquée à chaque fois, elle avait échoué.

Elle empruntait au monde physique sans le copier littéralement

Corbeille. Dossier. Main. Horloge. Document avec coin plié.

L’objectif n’était pas le réalisme, mais la reconnaissance.

Une icône devait survivre à une petite grille tout en suggérant immédiatement une action.

Un bon symbole d’interface compresse le sens.

Le Macintosh n’est pas devenu amical grâce aux métaphores seules

Kare donna aussi une personnalité à l’interface.

Happy Mac accueillait l’utilisateur au démarrage. L’icône de bombe signalait une erreur grave.

Les premiers ordinateurs personnels intimidaient beaucoup de personnes.

Une machine qui souriait au démarrage envoyait un message subtil : cet ordinateur n’est pas réservé aux experts.

La typographie faisait partie du même problème

Kare conçut aussi des polices comme Chicago, Geneva et Monaco.

Le texte en basse résolution avait les mêmes contraintes que les icônes.

Un seul pixel pouvait modifier le poids ou la forme perçue d’une lettre.

La lisibilité faisait partie de l’usability.

Ce qu’elle a peut-être le plus conçu, c’est la confiance

Les interfaces sont souvent évaluées par l’efficacité, mais un nouvel utilisateur a une autre question : est-ce que je comprends assez pour essayer ?

Une image reconnaissable donne une hypothèse. L’utilisateur peut agir avant de comprendre tout le système.

Son travail est devenu invisible parce qu’il fonctionnait

Beaucoup de conventions popularisées par Kare semblent aujourd’hui évidentes.

Lorsqu’un langage visuel devient familier, on oublie que quelqu’un a dû l’inventer.

Kare a contribué à en installer un qui était concis, mémorable et humain.

La leçon n’est pas « rendez l’interface mignonne »

La leçon profonde est de rendre le sens visible.

Lorsqu’un produit contient une action abstraite, demandez si l’utilisateur doit la mémoriser ou peut la reconnaître.

Recognition coûte moins cher que recall.

Les contraintes peuvent améliorer la communication

Le travail initial de Kare vivait sous de fortes limites : petites grilles, noir et blanc, très peu de mémoire.

Aujourd’hui, nous avons presque des couleurs, résolutions et animations illimitées, et beaucoup d’interfaces restent plus difficiles à comprendre qu’une petite icône de 1984.

Quelle partie de votre produit est encore expliquée par du texte parce que personne n’a trouvé une métaphore visuelle assez simple ?

Sources

• Computer History Museum — Susan Kare
• Smithsonian Lemelson Center — Susan Kare, Iconic Designer
• Cooper Hewitt — Q&A with Susan Kare
• Computer History Museum — Hello: The Apple Mac @ 40
• Smithsonian — 2019 National Design Awards
• Portrait de l’image à la une — Susan Kare aux National Design Awards 2019, Cooper Hewitt, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons. Les graphismes pixel éditoriaux sont originaux.